Notes du terrain: une épidémie d'infections à Escherichia coli O157:H7 liées à l'exposition à la laitue romaine aux États-Unis en 2019

«Notes du terrain: une épidémie d'infections à Escherichia coli O157:H7 liées à l'exposition à la laitue romaine aux États-Unis en 2019», source Morbidity and Mortality Weekly Report (MMWR) du 6 mai 2021. 

Le 16 septembre 2019, PulseNet, le réseau national de typage moléculaire pour la surveillance des maladies d'origine alimentaire, a signalé un cluster dans plusieurs États de sept cas d’infections à Escherichia coli O157:H7 en Californie (cinq), Oregon (un) et Pennsylvanie (un). Les isolats provenant des cas de maladie humaine ont été séquencés puis analysés en utilisant le typage cgMLST ; les isolats étaient étroitement liés au sein de trois différences d'allèles. Les autorités fédérales, étatiques et locales ont lancé une enquête sur une épidémie dans plusieurs États pour identifier la source et prévenir d'autres cas de maladies.

Les enquêteurs des État et locaux ont interrogé des patients pour évaluer les expositions courantes avec des aliments, les restaurants et les épiceries. Une fois que les enquêteurs ont identifié les légumes verts à feuilles comme une source suspectée d’infection, un questionnaire ciblé a été développé pour recueillir des informations détaillées sur les expositions des patients au restaurant et aux légumes verts à feuilles. Au 30 septembre 2019, le California Department of Public Health (CDPH) a identifié cinq des six patients qui ont déclaré avoir consommé dans l'un des quatre emplacements d'une chaîne de restaurants nationale, y compris deux patients non liés qui ont déclaré avoir mangé dans le même emplacement de la chaîne de restaurants. Tous les patients ont déclaré consommer des salades contenant de la laitue romaine.

Un cas a été défini comme l'isolement de E. coli O157:H7 avec le profil cgMLST correspondant à la souche épidémique d'une infection à E. coli O157:H7 de juillet à octobre 2019. Au total, PulseNet a identifié 23 cas dans 12 États: Californie (huit), Arizona (trois), Illinois (deux), Pennsylvanie (deux) et un chacun en Floride, Géorgie, Maryland, Nevada, New York, Caroline du Nord, Oregon et Caroline du Sud. Les dates d'apparition de la maladie allaient du 12 juillet au 8 septembre 2019. L'âge des patients variait de 3 à 81 ans (médiane = 43 ans); 82% étaient des femmes. Soixante pour cent des patients ont été hospitalisés et aucun décès n'a été signalé. Cette activité a été examinée par le CDC et menée conformément à la loi fédérale applicable et à la politique du CDC.

Parmi les patients pour lesquels des informations étaient disponibles, 16 sur 17 ont déclaré avoir mangé des légumes verts à feuilles et 11 (85%) sur 13 ont déclaré avoir mangé de la laitue romaine la semaine précédant la maladie. Ce pourcentage était plus élevé que les 47% (p <0,02) des personnes qui, dans l'enquête de 2006-2007 sur les personnes en bonne santé, ont déclaré avoir consommé de la laitue romaine au cours de la semaine précédant leur interview. Parmi les 11 patients qui ont déclaré consommer de la laitue romaine, six (cinq de Californie et un de l'Illinois) ont déclaré avoir mangé de la laitue romaine en salade dans l'un des cinq lieux de la chaîne nationale de restaurants ; les cinq autres patients ont déclaré en avoir consommé dans d'autres restaurants ou en avoir acheté dans les épiceries.

Le CDPH et la FDA ont mené une enquête de traçabilité pour déterminer l’origine de la laitue romaine fournie aux lieux de la chaîne de restaurants signalés en Californie. Le traçabilité a identifié deux exploitations agricoles en Californie comme sources courantes de laitue romaine pour ces lieux. La FDA, le CDPH, le California Department of Food and Agriculture et le CDC ont lancé des enquêtes au niveau de l’exploitation agricole le 10 octobre 2019. Les enquêteurs ont effectué une évaluation environnementale et ont recueilli des échantillons de sol, d'excréments d'animaux et d'eau pour des analyses de laboratoire; E. coli O157:H7 n'a pas été détecté. Aucun avertissement public n’a été émis parce que toute la laitue romaine récoltée dans les deux exploitations agricoles avait dépassé sa durée de conservation, n’était plus disponible à l’achat et ne se trouvait probablement plus chez des personnes, ce qui indique qu’il n’y avait pas de risque permanent pour le public.

Les récentes épidémies à E. coli producteurs de shigatoxines associées à la laitue romaine mettent en évidence les défis persistants en matière de sécurité des aliments associés à la consommation de légumes verts à feuilles réfrigérés. Une fois que les données épidémiologiques et de traçabilité ont indiqué que la laitue romaine provenant d'un endroit précis était la source probable de cette épidémie, une enquête sur le terrain a été rapidement amorcée, y compris une évaluation environnementale pour identifier les sources et les voies de contamination possibles. Bien que la souche épidémique n'ait pas été identifiée lors des enquêtes sur le terrain, les enquêtes dans l’exploitation agricole sont un élément important pour comprendre comment un aliment aurait pu être contaminé et pour définir des approches potentielles pour éviter des événements de contamination similaires à l'avenir. Il est important de prévenir la contamination au niveau de l’exploitation agricole, car la laitue romaine est souvent consommée crue et le lavage peut éliminer certaines bactéries dangereuses, mais pas toutes.