L'Institut fédéral allemand d'évaluation des risques (BfR) déconseille l'irrigation dans certains cas.
En Allemagne, les produits frais destinés à être consommés crus qui poussent près du sol, tels que la laitue, les carottes, les fraises ou les herbes fraîches, ne doivent pas être irrigués avec des eaux usées récupérées. L'Institut fédéral allemand pour l'évaluation des risques (BfR) déconseille cela, en particulier en ce qui concerne les virus et parasites pathogènes qui peuvent pénétrer sur ou dans les plantes par cette voie. Les données actuelles sont encore insuffisantes pour une évaluation concluante des risques. Cependant, il est prouvé que certains virus et parasites unicellulaires (protozoaires) peuvent défier les influences environnementales et provoquer des maladies via les fruits et légumes crus. «Les eaux usées récupérées dans l'agriculture posent un nouveau défi à la sécurité des aliments», a dit le professeur Andreas Hensel, président du BfR. «Afin de réduire au maximum les agents pathogènes, nous avons besoin de très bonnes méthodes de traitement et de détection.»
Le changement climatique, les conditions météorologiques imprévisibles et les sécheresses épuisent les ressources en eau en Allemagne et en Europe. Pour contrer cela, le règlement (UE) 2020/741 fixe des exigences minimales pour l'utilisation des eaux usées récupérées pour l'irrigation agricole. Le règlement européen sur la réutilisation de l'eau s'applique à partir du 26 juin 2023 et vise à protéger l'environnement et la santé humaine et animale. Le BfR a évalué les risques sanitaires potentiels liés à l'utilisation d'eaux usées recyclées pour l'irrigation de denrées alimentaires issues de plantes en ce qui concerne certains virus et protozoaires pathogènes. Une attention particulière a été portée aux fruits et légumes qui peuvent être consommés crus, dans lesquels les agents pathogènes éventuellement présents ne sont pas réduits ou tués par chauffage.
Sur la base des données disponibles, le BfR recommande de ne pas utiliser les eaux usées récupérées pour irriguer les plantes, dont les parties destinées à la consommation crue poussent à proximité ou dans le sol. Cela s'applique jusqu'à ce que des procédés de traitement et des contrôles appropriés puissent garantir que l'eau d'irrigation ne contient pas de pathogènes, en particulier de virus ou de protozoaires pathogènes pour l'homme. Car selon l'état actuel des connaissances, des pathogènes peuvent pénétrer sur ou dans les parties comestibles des plantes via tous les systèmes d'irrigation considérés (irrigation souterraine au goutte-à-goutte, irrigation au goute-à-goutte, irrigation par sillons, système d'aspersion, culture hydroponique) et provoquer des maladies chez l'homme lorsqu'elles sont consommées cru. Selon le type de pathogène et l'état de santé de la personne atteinte, l'atteinte à la santé peut varier ; des maladies graves sont possibles dans les groupes à risque. Des études supplémentaires sont nécessaires en ce qui concerne la pertinence des méthodes d'inactivation ou de réduction des agents pathogènes lors du traitement des eaux usées.
De l'avis du BfR, les plantes dont la fraction comestible brute pousse loin du sol, par exemple les vignes et les arbres fruitiers, peuvent être irriguées avec des eaux usées récupérées de classe de qualité A ou B, à condition que le contact direct de la fraction comestible brute avec la fraction récupérée des eaux usées (en choisissant un système d'irrigation approprié) et le sol irrigué est exclu. Étant donné que les virus et les protozoaires considérés sont sensibles à la chaleur, aucun effet néfaste sur la santé dû aux pathogènes présents dans les eaux usées récupérées n'est à prévoir pour les aliments végétaux suffisamment chauffés avant consommation.
Les bactéries pathogènes humaines présentes dans les eaux usées récupérées utilisées pour l'irrigation peuvent également augmenter le risque de maladie des fruits et légumes consommés crus. Cela a déjà été démontré dans une évaluation conjointe du BfR, de l'Institut Julius Kühn (JKI) et de l'Institut Max Rubner (MRI), publiée en 2020 :
Une information de l’ISO de mai 2017 indiquait déjà,
Lʼutilisation des eaux usées pour irriguer les cultures est une solution économique et riche en nutriments, y compris pour les exploitants agricoles les plus pauvres. Cependant, si elles ne sont pas traité-es, ces eaux peuvent avoir des conséquences catastrophiques pour notre santé et lʼenvironnement.
Comme quoi, on avance mais lentement …
On lira aussi les articles de l’Anses de 2012, Eaux usées. Assainissement et traitement des eaux usées et Eaux et développement durable. Développement durable : de nouvelles pratiques, de nouveaux risques sanitaires à évaluer.
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