L'étiquetage des date de péremption des aliments mal compris aux Etats-Unis, selon un sondage

La confusion quant au moment où il faut s'inquiéter de la sécurité aliments est généralisée

Une nouvelle étude portant sur les attitudes et les comportements des consommateurs américains en ce qui concerne l'étiquetage des dates des aliments a révélé une confusion généralisée, entraînant des rejets inutiles, une augmentation des déchets et des risques pour la sécurité des aliments. L’analyse de l’enquête a été menée par des chercheurs du Johns Hopkins Center for a Livable Future (CLF), basé à l’école de santé publique John Hopkins Bloomberg.

Cette étude attire l'attention sur le fait qu'une grande partie des aliments peut être jetée inutilement pour des raisons de sécurité sanitaire des aliments, même si relativement peu de denrées risquent de devenir dangereuses avant d'être consommées. Les informations sur les dates claires et cohérentes sont conçues pour aider les consommateurs à comprendre quand ils devraient et ne devraient pas s’inquiéter.

Selon les participants à l’enquête, 84% ont « occasionnellement » jeté des aliments proche de la date présente sur l'emballage et 37% ont déclaré qu’ils « le faisaient toujours » ou « habituellement » quand l'aliment était proche de la date. Notamment, les participants âgés de 18 à 34 ans étaient particulièrement susceptibles de s’en remettre aux dates indiquées sur l’étiquetage pour se débarrasser des aliments. Plus de la moitié des participants pensaient à tort que l'étiquetage de la date était réglementé par le gouvernement fédéral ou ont déclaré qu'ils n'en étaient pas sûrs. En outre, l’étude a révélé que ceux qui considéraient l'étiquetage comme reflétant la sécurité sanitaire et ceux qui pensaient que l'étiquetage était réglementé par le gouvernement fédéral étaient les plus disposés à se débarrasser des aliments.

De nouvelles règles volontaires de l'industrie pour l'étiquetage des dates ont été récemment adoptées. Dans ce système, l'étiquetage « Meilleur si utilisé avant » (Best if used by) indiquent les dates après lesquelles la qualité peut baisser, mais les produits peuvent toujours être consommés, tandis que l'étiquetage « Utiliser avant » (Used by) sont limitées à relativement peu d'aliments où la sécurité sanitaire est une préoccupation et le produit doit être jeté. après la date. Auparavant, tous les étiquetages reflétaient la qualité et il n'y avait pas d'étiquetage de sécurité sanitaire.

Neff et ses collègues ont constaté que, parmi les étiquettes évaluées, « Meilleur si utilisé avant » était le plus souvent perçu comme une qualité de communication, alors que « Utiliser avant » était l’un des deux meilleurs perçus parmi les deux comme une sécurité sanitaire de communication. Mais beaucoup avaient des interprétations différentes.

L’auteur principal, Roni Neff, qui dirige le Food System Sustainability Program avec le CLF, a déclaré: « La règle volontaire est un important pas en avant. Étant donné la diversité des interprétations, notre étude souligne la nécessité d’un effort concerté pour communiquer le sens des nouveaux étiquetage. Nous poursuivons nos efforts pour comprendre comment mieux communiquer sur les termes. »

Quel est le meilleur message sur les termes? Peut-être utiliser un langage correctement.

À l'aide d'un outil de sondage en ligne, Neff et ses collègues de l'Université de Harvard et de la National Consumers League ont évalué la fréquence des rejets en fonction des dates sur l'étiquetage par type d'aliment, de l'interprétation du libellé de l'étiquette et de la question de savoir si les dates présentes sur l'étiquetage sont réglementées par le gouvernement fédéral. L'enquête a été menée auprès d'un échantillon national de 1 029 adultes âgés de 18 à 65 ans et plus en avril 2016. Reconnaissant que l'étiquetage est perçu différemment sur différents aliments, les questions portaient sur neuf types d'aliments, notamment les épinards en sachet, la charcuterie et les conserves.

Lorsque les consommateurs ont vu un étiquetage de date comme une indication de la sécurité des aliments, ils étaient plus susceptibles de se débarrasser de l'aliment à la date indiquée. En outre, les participants étaient plus susceptibles de se débarrasser des aliments périssables en se basant sur l'étiquetage que pour des aliments non périssables.

Le poulet cru était le plus souvent jeté en se basant sur l'étiquetage, 69% des participants ayant indiqué qu’il était « toujours » ou « la plupart du temps » jeté à la date indiquée. En ce qui concerne les aliments préparés, 62% ont signalé des rejets dans l’indication de la date et 61%, des rejets de charcuterie. Les fromages à pâte molle se trouvaient au bas de la liste, 49% seulement ayant signalé des rejets avant la date indiquée, suivis de 47% des rejets de conserves et des céréales pour le petit déjeuner.

Parmi les aliments inclus dans l'enquête, les aliments préparés, les viandes de charcuterie et les fromages à pâte molle sont particulièrement exposés au risque de contamination par Li Etats-Usteria qui peut proliférer dans des conditions de réfrigération.

Malgré les inquiétudes suscitées par Listeria, les fromages à pâte molle étaient rarement éliminés à la date indiquée sur l'étiquetage. D'autre part, le poulet cru a souvent été jeté, même s'il sera cuit avant d'être consommé et qu'il n'est pas considéré comme présentant un risque élevé. Les conserves et les céréales de petit-déjeuner non ouvertes ne suscitent que peu d'inquiétude compte tenu du temps écoulé après ouverture de l'emballage, mais elles ont été jetées par un peu moins de la moitié des répondants.

« Les maladies d'origine alimentaire sont la misère - ou pire », déclare Neff. « À mesure que l'étiquetage des dates devient normalisé, cette recherche souligne la nécessité d'une campagne de communication forte et souligne un besoin particulier d'éducation chez les 18 à 34 ans. »

Merci à Doug Powell du barfblog de m'avoir signalé cet article.

Complément. Apparemment, il n'y a pas qu'aux Etats-Unis qu'il y a une confusion, pour la France, on lira Dates de péremption, sécurité ou gaspillage délibéré ? sur le site de l'Ania, Alimentation, info ou intox.