États-Unis : Les corps étrangers, talon d'Achille des entreprise de viande et de volaille

« Les États-Unis vont publier des directives pour les entreprises de transformation de viande, alors que le rappels augmentent », selon Reuters.

Le gouvernement américain prévoit de publier de nouvelles directives à l’intention des entreprises du secteur alimentaire dès cette semaine après la multiplication des rappels de produits à base de viande et de volaille contenant éventuellement du métal, du plastique et d’autres corps étrangers, a annoncé lundi un responsable de la sécurité des aliments.

Le ministère américain de l'agriculture (USDA) conseillera aux fabricants d'aliments de commencer des investigations internes lorsqu'ils recevront une plainte d'un client et d'informer le gouvernement dans les 24 heures si des produits contaminés sont sur le marché, a déclaré Carmen Rottenberg, administratrice au Food Safety and Inspection Service de l'USDA, dans une interview.

Les directives volontaires, élaborées depuis des mois, visent à garantir que les entreprises respectent les exigences réglementaires préexistantes, a-t-elle déclaré.

Les dossiers de l'USDA montrent que depuis le début de 2018, Tyson Foods Inc, Smithfield Foods Inc et d'autres sociétés ont lancé plus de 25 rappels impliquant des millions de livres de nuggets de poulet, calzones, saucisses et autres aliments potentiellement dangereux.

Les défenseurs des consommateurs affirment que l’automatisation accrue des usines de transformation de viande a contribué à la fragmentation et à la contamination des aliments par plus de pièces des machines. L'industrie de la viande dit que les producteurs hésitent à rappeler les aliments jusqu'à ce qu'ils enquêtent pour savoir si les plaintes des consommateurs concernant des corps étrangers sont légitimes.

Des plaintes multiples de consommateurs ont souvent précédé les rappels, a indiqué l'USDA dans l'agenda d'une réunion mensuelle que deux défenseurs des consommateurs ont fourni à Reuters la semaine dernière.

Dans une interview pour répondre aux questions concernant l'ordre du jour de la réunion, Rottenberg a déclaré que les rappels pourraient avoir augmenté car l'USDA s'est davantage attaché à faire en sorte que les entreprises du secteur alimentaire et les inspecteurs du gouvernement connaissent les exigences en matière de rappel des produits.

Les nouvelles directives conseilleront les fabricants d'aliments sur la manière d'enquêter et de traiter les plaintes et de confronter leurs informations aux déclarations ultérieures de produits contaminés, a-t-elle déclaré.

« Prendre des mesures très rapidement est ce qui est vraiment essentiel pour l’agence », a déclaré Rottenberg.

Un trio de rappels de produits de poulet contenant du caoutchouc ou du bois fabriqués par Tyson Foods, Perdue Foods et Pilgrim’s Pride Corp ont mis en lumière les risques liés à la sécurité sanitaire des aliments en janvier et février.

Perdue a lancé une investigation qui n'a pas permis de déterminer avec certitude comment le bois aurait pu se retrouver dans ses nuggets de poulet, a déclaré le porte-parole Joey Shevlin. La société a par la suite apporté des modifications et a gardé le bois à l'écart des produits non emballés sur son site de fabrication, a-t-il déclaré.

Dans un rappel séparé du 23 février, le fabricant d'aliments surgelés Bellisio Foods a déclaré qu'il y avait peut-être eu des morceaux de verre ou de plastique dur dans des plats préparés à base de porc au barbecue de marque Boston Market. Le rappel concernait environ 78,6 tonnes de produits.

Agri Beef, une entreprise privée, a rappelé samedi environ 13,7 tonnes de viande hachébovine bœuf haché produites dans son usine de Washington Beef située dans l'État de Washington. Deux jours plus tôt, un consommateur s’était plaint d’avoir trouvé du plastique bleu dans un produit, d’après que la société ait déclaré avoir vérifié ses procédures pour éviter toute contamination future.

« La contamination par des corps étrangers, c’est une réflexion sur quelque chose qui ne va pas dans le processus d’inspection et le processus de contrôle de la qualité d’une entreprise », a déclaré Thomas Gremillion, directeur de la réglementation alimentaire à la Consumer Federation of America.

Les représentants de Pilgrim’s Pride, JBS et Smithfield Foods du groupe WH n’ont pas répondu aux demandes de commentaires. Tyson a déclaré que les exemples de corps étrangers dans ses produits étaient rares.

« Si cela se produit, nous agissons rapidement pour informer les personnes concernées et prendre des mesures correctives », a déclaré le porte-parole de Tyson, Worth Sparkman.

Le North American Meat Institute, un groupe d'industriels représentant Tyson et d'autres sociétés, a publié en août ses meilleures pratiques en matière de traitement des plaintes des clients relatives aux corps étrangers dans la viande et la volaille. L'USDA a examiné ces recommandations.

« Franchement, beaucoup de plaintes de consommateurs sont fausses », a déclaré Mark Dopp, vice-président directeur des affaires réglementaires et scientifiques du groupe. Il a ajouté que les entreprises ont souvent besoin de temps pour analyser la véracité des plaintes avant de prendre des mesures. La technologie aide également les entreprises de viande à détecter les corps étrangers dans les aliments avant qu'ils ne soient expédiés aux consommateurs, selon le North American Meat Institute.

Rottenberg a déclaré que les entreprises du secteur alimentaire devaient alerter rapidement l'USDA si elles recevaient des plaintes de clients, qui sont parfois accompagnées de photos de produits à base de viande et de volaille contenant des corps étrangers.

« Les entreprises savent s’il s’agit d’une préoccupation légitime ou si quelqu'un prend une photo de quelque chose qui n'aurait jamais pu figurer dans son produit », a-t-elle déclaré.

Tony Corbo, un lobbyiste principal de Food & Water Watch, a déclaré que les rappels avaient commencé, en partie à cause du fait que davantage d'aliments dans les usines de viande étaient en train d'être préparés à l'aide de machines avec des pièces susceptibles de se détacher.

« Il est évident que l'agence commence à comprendre qu'il s'agit d'une tendance alarmante avec tous ces rappels », a déclaré Corbo.