Les Pays-Bas sont «vulnérables» aux risques émergents en matière de sécurité des aliments

« Les Pays-Bas sont «vulnérables» aux risques émergents en matière de sécurité des aliments », source article de Joe Whitworth paru le 26 juin 2019 dans Food Safety News.

Aux Pays-Bas, le système alimentaire est vulnérable aux risques émergents en matière de sécurité des aliments, selon le Dutch Safety Board. Après la découverte de fipronil dans les œufs en 2017, le Dutch Safety Board a enquêté sur la manière dont les nouveaux risques pour la sécurité des aliments sont détectés et évalués aux Pays-Bas.

Il a été constaté qu’il n’existait pas d’approche structurée pour détecter et évaluer de tels risques, de sorte qu’ils ne sont pas toujours identifiés ou découverts trop tard et que des personnes peuvent tomber malades inutilement. La structure actuelle de détection et d’évaluation des risques émergents a été qualifiée de « fragmentée ».

Risques émergents versus les risques connus

Le Dutch Safety Board a recommandé la création d’une unité chargée de dresser un aperçu des nouveaux risques pour la sécurité des aliments. Cette agence pourrait recueillir des informations auprès des universités, de l'Institut national de la santé publique et de l'environnement (RIVM), de l'autorité néerlandaise de sécurité des aliments et des produits de consommation (NVWA), des exploitants du secteur alimentaire et des consommateurs.

NVWA dispose de capacités, de ressources et de compétences insuffisantes pour la surveillance, la détection, l’évaluation des risques et les laboratoires nécessaires pour identifier les risques émergents en matière de sécurité des aliments, selon le rapport.

La NVWA a adressé au ministre de la santé et des sports, Bruno Bruins, des commentaires sur la sécurité des aliments pour commentaires. Un porte-parole de Bruins a déclaré qu'une réaction serait présentée au Parlement après les vacances parlementaires.

L'investigation a montré que le secteur alimentaire était principalement axé sur les risques apparus dans le passé. Toutefois, l'évolution de la situation peut entraîner différents risques en matière de sécurité sanitaire des aliments ou leur aggravation. Un exemple est la même toxine que celle trouvée dans le poisson-globe japonais, TTX (ou tétrodotoxine), retrouvée dans les mollusques et crustacés néerlandais en 2015.

Au cours des dernières années, les Pays-Bas ont été touchés par des foyers à E. coli O104 provenant de graines germées en 2011, par Salmonella dans du saumon fumé en 2012 et la vente frauduleuse de viande de cheval. Pour l'hépatite E, une augmentation des infections par le porc a été détectée, mais des incertitudes quant aux risques ont empêché une action rapide.

Lors de l'incident du fipronil, l'utilisation de substances illégales contre les acariens rouges chez les poules pondeuses n'a pas été reconnue comme un risque, bien que cela se soit produit auparavant. Cela signifiait que les mesures étaient prises trop tard et que des millions d'œufs devaient être retirés du marché.

Complexité croissante et tendances changeantes

Le Dutch Safety Board a déclaré que, même s’il n’était pas possible de prévenir tous les incidents, il fallait s’attendre à ce que les acteurs de la chaîne alimentaire fassent tout ce qui est raisonnablement possible pour empêcher les personnes de tomber malades.

Les signaux indiquant des risques d'agents pathogènes sur les fruits et légumes pourraient être plus importants qu'on ne le pensait auparavant ne sont pas détectés, ni évalués, selon le rapport. Aux États-Unis, les fruits et légumes sont considérés comme l'une des principales causes d'infections d'origine alimentaire, tandis qu'aux Pays-Bas, le risque est estimé très faible. Le Dutch Safety Board a déclaré qu'il était « frappant » que cette disparité n'ait pas fait l'objet d'une investigation et que l'on ne sache pas quel point de vue est le plus proche de la réalité.

La production et le commerce des aliments sont devenus plus complexes au cours des dernières décennies, ce qui complique la gestion des risques car les produits et les matières premières proviennent du monde entier. Le nombre de consommateurs à risques, tels que les personnes âgées et les personnes atteintes de maladies chroniques, augmente et la tendance à consommer davantage d'aliments crus et non transformés est risquée car il est plus probable que les agents pathogènes ne soient pas détruits.

Il y a une augmentation du nombre de canaux par lesquels les aliments sont vendus directement aux consommateurs et les efforts visant à limiter le gaspillage alimentaire entraînent des risques pour la santé publique.

Selon le rapport, dans seulement 0,02% des infections, on découvre quel aliment a causé la maladie.

« Dans la très grande majorité des infections d'origine alimentaire, la source de l'infection n'est pas identifiée, ce qui constitue une lacune majeure du système. On ignore à peu près ce qui a rendu les gens malades et, par conséquent, l’infection ne peut être combattue à la source. Cela signifie qu'il y a un manque d'informations importantes pour évaluer la performance du système de sécurité des aliments », a déclaré le conseil néerlandais de la sécurité.