Des problèmes dans le système britannique de sécurité des des aliments sont mis en évidence dans un rapport

« Un rapport du NAO révèle des problèmes dans le système britannique de sécurité des des aliments », source article de Joe Whitworth paru le 13 juin 2019 dans Food Safety News.

Au Royaume-Uni, le système de sécurité sanitaire des aliments et de normalisation présente des signes de « tension », selon un rapport du National Audit Office (NAO*) du pays.

Le rapport discute de l’efficacité des réglementations en vigueur pour garantir la sécurité des aliments. Il couvre les contrôles de la sécurité alimentaire et les normes alimentaires, qui relèvent de la responsabilité de la Food Standards Agency (FSA), ainsi que les exigences en matière de composition et d’étiquetage en vertu du mandat du Department for Environment, Food & Rural Affairs (Defra).

Le système de réglementation des aliments est complexe, soumis à une pression financière croissante et à des éléments obsolètes, selon le rapport de la NAO.

Le NAO a exprimé des « inquiétudes » sur la capacité du système réglementaire actuel à optimiser les ressources en réponse aux incertitudes, notamment sur les nouveaux scénarios de négociation suivant la sortie du Royaume-Uni de l'Union européenne et sur les nouveaux risques pour la sécurité des aliments. Environ la moitié de tous les aliments consommés au Royaume-Uni sont produits en dehors du pays.

Les risques émergents incluent le changement climatique, la croissance démographique, les maladies des cultures, la fraude alimentaire et potentiellement l'importation d'un plus grand nombre de produits alimentaires en provenance de pays non membres de l'UE.

« Le système réglementaire montre des signes de tension avec moins de personnel chargés des contrôles au niveau des autorités locales et des retards dans les vérifications effectués chez les entreprises alimentaire. C’est à un moment où le système de réglementation fait face à des défis croissants, en particulier à mesure que nous progressons vers de nouvelles relations commerciales après que le Royaume-Uni ait quitté l’UE », a déclaré Gareth Davies, responsable du NAO.

La NAO a formulé quatre recommandations à la FSA concernant la stratégie des prélèvements, l’instauration d’un affichage obligatoire des notes ou scores en hygiène, des lacunes dans les pouvoirs d'exécution et la vérification de l’impact de la National Food Crime Unit sur la fraude alimentaire et les performances des autorités locales.

Environ un million de personnes au Royaume-Uni souffrent d’une maladie d’origine alimentaire chaque année. Le coût total était estimé à environ 1 milliard de livres sterling par an en 2015

Réaction de la FSA sur les prélèvements et la Food Crime Unit

La FSA a consacré 6,2 millions £ de son budget aux préparatifs de sortie de l'UE et a reçu 15 millions £ de fonds supplémentaires pour la sortie de l'UE en 2017-2018 et 2018-2019.

Le NAO a recommandé que, dans les six mois suivant le départ du Royaume-Uni de l'Union européenne, la FSA et le gouvernement commencent à évaluer l'impact à moyen et à long terme sur le système de réglementation des aliments et à identifier les lacunes potentielles en ressources.

La FSA a déjà introduit l'enregistrement en ligne des entreprises. En avril de cette année, 10 autorités locales avaient testé le système et l'agence s'attend à ce qu'il soit pleinement en place d'ici avril 2020.

Jason Feeney, directeur général de la FSA, a déclaré qu'il prenait des mesures pour donner suite aux recommandations adressées à l'agence.

« Nous reconnaissons en particulier que notre stratégie de prélèvements doit inclure une évaluation de la quantité d'échantillonnage et une approche d'échantillonnage garantissant la confiance du consommateur. Comme recommandé, nous continuons également à mettre au point des indicateurs permettant d’évaluer les performances des autorités locales et de garantir l’efficacité de notre Food Crime Unit », a-t-il dit.

« Nous sommes ravis que le NAO soutienne notre objectif d'introduire l'affichage obligatoire des notes en hygiène dans les entreprises du secteur alimentaire en Angleterre, et nous prévoyons fermement de doter notre Food Crime Unit liée aux aliments des pouvoirs dont elle a besoin pour travailler de manière autonome. »

Les dépenses en hygiène alimentaire et de personnel diminuent

Le coût du contrôle des aliments en Angleterre en 2016-2017 était estimé à 164 millions de livres sterling. Les dépenses consacrées à l'hygiène alimentaire par les autorités locales sont passées de 125 millions de livres à 101 millions de dollars entre 2012-13 et 2017-2018 en raison de pressions financières. Le nombre de personnes travaillant dans le secteur de l'hygiène alimentaire a diminué de 13% par rapport au nombre d'entreprises du secteur alimentaire actives pendant cette période. Le personnel de la FSA a chuté de 45%.

Le rapport a révélé que certaines autorités locales ne s'acquittaient pas de leurs obligations légales en matière de conformité des entreprises du secteur alimentaire.

La proportion de contrôles en hygiène effectués et réussis par les entreprises a augmenté entre 2012-13 et 2017-18, passant de 82% à 86%. Cependant, moins de la moitié des vérifications des normes alimentaires visant à garantir que les denrées alimentaires soient conformes, avec seulement 37% réalisés en 2017-2018. Les autorités locales ont attribué les retards à la pénurie de personnel.

Entre 2012-13 et 2017-18, le niveau des prélèvements a diminué de 34%. En 2017-18, 16 autorités locales anglaises n'en ont effectué aucun. Dans un rapport du NAO de 2013, le nombre de laboratoires d'analyse publics en Angleterre, qui fournissent des services d'analyse des normes alimentaires aux autorités locales, était passé de 13 à neuf. Ce nombre est désormais tombé à cinq.

Les autorités locales peuvent signaler volontairement les résultats des prélèvements sur le U.K. Food Surveillance System (UKFSS). En 2017, la FSA a annoncé qu'elle remplaçait le système, mais elle n'a pas encore confirmé de calendrier pour la transition. Les représentants de la FSA doivent discuter de l'approche en matière de prélèvements lors d'une réunion du conseil d'administration prévue pour le 19 juin.

Le conseiller Simon Blackburn, de la Local Government Association, a déclaré que bien que les fabricants, les fournisseurs et les distributeurs aient la responsabilité de respecter la loi sur la sécurité des aliments, les conseils travaillent sans relâche pour maintenir et améliorer l'hygiène et les normes alimentaires.

« Les conseils ont perdu 60 pence sur chaque livre sterling que le gouvernement leur a consacré depuis 2010 en services. Ces coupures de financement importantes affectent tous les services des conseils, y compris les budgets consacrés aux normes commerciales et le personnel réduit de moitié environ depuis 2010 - et sans aucun doute Il est extrêmement difficile pour certains conseils de maintenir le niveau de travail effectué dans le secteur alimentaire, compte tenu des demandes contradictoires de domaines tels que les services sociaux, les services à l'enfance et le sans-abris », a-t-il dit.

La confiance des consommateurs

La FSA évalue si les aliments sont ce qui se dit, que c'est basé sur la confiance du consommateur plutôt que sur des preuves objectives de son authenticité, mais le NAO a déclaré que l'agence avait commencé à développer des mesures pour améliorer les données dans ce domaine.

Selon le rapport, le public a besoin de meilleures informations pour faire des choix bien informés sur les aliments à acheter ou les services à utiliser et il ne sait toujours pas quelles informations les entreprises devraient fournir si un aliment contient des allergènes.

Caroline Normand, du groupe de consommateurs Which? a déclaré que le public s'attend à ce que les aliments répondent aux meilleures normes de sécurité possibles.

« Cependant, il est clair que notre système d'exécution est actuellement soumis à une pression énorme et pourrait être soumis à une pression encore plus grande si les responsabilités des autorités locales étaient encore plus tendues par le Brexit. Alors que nous nous préparons à quitter l’UE, la mise en application effective de lois sur les denrées alimentaires doit être une priorité absolue pour le gouvernement. En collaboration avec les services réglementaires, il doit s’assurer qu’un système solide et indépendant est en place, de sorte que les gens puissent avoir confiance dans les aliments qu’ils mangent soient sûrs », a-t-elle dit.

* Le National Audit Office est un organe parlementaire indépendant du Royaume-Uni chargé de contrôler les ministères, les agences gouvernementales et les organismes publics non centraux. Le NAO effectue également des audits d'optimisation des ressources dans l'administration des politiques publiques.