Etats-Unis : Difficile cohabitation entre les exploitations agricoles et les parcs d'engraissement de bovins, à propos des épidémie à E. coli O157:H7 liées à des laitues romaines

On aime bien aux Etats-Unis tourner autour du pot, en voici un nouvel exemple de l’impossible cohabitation de parcs d’engraissement de bovins et les champs de laitues romaines ...

« Eskin de Pew suggère des pistes pour réduire le risque des menaces environnantes sur les cultures de laitues romaines », source article de Dan Flynn paru le 7 juillet 2020 dans Food Safety News.

Les éclosions A, B et C ont rendu malades au moins 188 personnes en 2019 lorsqu'elles ont consommé de la laitue romaine contaminée par E. coli O157:H7.

La Food and Drug Administration (FDA) a annoncé le 21 mai de cette année que la contamination par E. coli O157:H7 responsable des trois épidémies liées à des laitues romaines provenait probablement de matières fécales qui atteignaient les cultures de laitue à partir des parcs d'engraissement voisins.

Cette conclusion n'a rien de nouveau. En 2018, de la laitue romaine contaminée par E. coli O157:H7 a été cultivée dans la région de Yuma, Arizona. Un grand parc d'engraissement adjacent à un canal d'irrigation utilisé pour arroser la laitue romaine était la source présumée.

En 2019, la laitue romaine contaminée par E. coli a été cultivée dans la vallée de Salinas, Californie. Les élevages de bovins sont plus petits à Salinas qu'à Yuma.

La California Leafy Green Marketing Association (LGMA) a répondu au rapport de la FDA sur l'épidémie en nommant un sous-comité spécial pour se concentrer sur la façon dont les terres adjacentes aux exploitations agricoles de légumes à feuilles peuvent contribuer aux éclosions de maladies d'origine alimentaire associées à la laitue romaine. L'action fait partie d'un examen complet de toutes les pratiques existantes en matière de sécurité sanitaire des aliments requises dans le cadre du programme LGMA et répond directement au rapport de la FDA.

Le sous-comité des terres adjacentes doit examiner les normes actuelles de la LGMA concernant les pâturages et les propriétés adjacentes, rassembler toutes les recherches pertinentes effectuées par le Center for Produce Safety (CPS) ou d'autres entités et consulter les parties prenantes pour obtenir des commentaires supplémentaires. Le Sous-comité prévoit d'examiner un certain nombre de facteurs, notamment la distance, la pente et autres propriétés physiques, l'impact des conditions météorologiques, les barrières potentielles telles que les lisières du champ, les fossés de dérivation ou les bandes végétales et les politiques de «bon voisinage» en ce qui concerne les propriétés situées à proximité des exploitations agricoles à feuilles vertes.

Le Sous-comité prévoit collaborer avec les propriétaires fonciers des propriétés situées à proximité des exploitations agricoles de légumes verts à feuilles, y compris le bétail et d'autres cultures comme la vigne. Les exigences actuelles volontaires en vertu de la LGMA appellent à des évaluations des conditions environnementales dans et autour des champs de légumes verts à feuilles.

Sandra Eskin, qui dirige les travaux du Pew Charitable Trusts sur la sécurité des aliments, dit que le rapport de la FDA présente un problème de sécurité des aliments qui ne peut être résolu par une seule industrie ou autorité réglementaire. Écrivant pour le site Internet de Pew, Eskin dit «lorsqu'il s'agit de prévenir la contamination des légumes à feuilles par des «agents pathogènes couramment présents dans les matières fécales animales», cela va nécessiter la coopération des producteurs, des éleveurs et des agences locales, étatiques et fédérales.

Les épidémies A, B et C de 2019 ont impliqué différentes souches de E. coli attribuables à la laitue romaine provenant de plusieurs champs de la vallée de Salinas.

Le rapport du 21 mai indiquait que la souche de E. coli provenant de la plus grande des épidémies se trouvait dans un échantillon de matières fécales et de sol prélevé dans une grille pour le bétail à moins de deux miles de plusieurs champs où la laitue romaine avait été cultivée. D'autres souches dangereuses sans rapport avec les épidémies de 2019 sont apparues dans des échantillons prélevés dans une zone située entre les champs et les pâturages et dans les bassins de drainage des eaux à l’exploitation agricole.

Eskin fait ensuite les observations suivantes:

• «Le rapport de la FDA indique clairement que permettre aux bovins de paître près des champs où sont cultivées des laitues romaines ou d'autres légumes verts à feuilles crée un risque inacceptable pour la santé des consommateurs, qui consomment souvent ces aliments crus. La question est de savoir comment réduire au mieux ce danger.»
• Le rapport recommande que les producteurs «redoublent» d'efforts de prévention, «évaluent et réduisent les risques associés aux utilisations des terres adjacentes et à proximité», et créent des zones tampons entre les champs et les pâturages ainsi que des barrières physiques pour détourner les eaux de ruissellement des cultures. Un plan d'action de la FDA a détaillé les efforts de l'agence pour réduire les épidémies liées aux légumes verts à feuilles, y compris les plans pour terminer son rapport sur l'enquête à Salinas et publier des normes révisées pour la qualité de l'eau utilisée dans les opérations de production.
• «Ces étapes sont nécessaires mais pas suffisantes pour remédier efficacement à cette situation. Bien que l'agence supervise la sécurité des produits, elle ne réglemente pas les opérations d'élevage; en fait, aucun organisme fédéral ne le fait.»
• «La solution à un problème complexe comme celui-ci nécessite une approche multidimensionnelle. Par exemple, un large éventail de parties prenantes pourrait être réuni pour élaborer un plan coordonné pour faire face aux risques créés lorsque les entreprises de production et d'agriculture animale sont situées l'une à côté de l'autre. Les producteurs de produits agricoles et les éleveurs de bétail devraient être autour de la table, avec les autorités fédérales, étatiques et locales.»
• «Les autorités étatiques et locales ont compétence sur l'utilisation des terres, que ce soit pour le pâturage du bétail ou d'autres activités. C’est pourquoi les agences à ces niveaux doivent considérer l’utilisation des terres adjacentes lorsqu’elles permettent au bétail de paître sur une propriété particulière et mettre en place des exigences et des restrictions appropriées.»
• «Le ministère américain de l'agriculture n'a pas compétence sur les exploitations agricoles, les ranchs et les parcs d'engraissement où les bovins sont élevés ; sa surveillance de la sécurité de la viande et de la volaille commence lorsque les animaux sont abattus et dans des produits tels que les steaks et la viande hachée bovine. Cependant, le ministère gère des programmes qui fournissent une aide financière aux producteurs et aux éleveurs qui, par exemple, prennent des mesures pour répondre aux préoccupations liées aux ressources naturelles et à l'environnement.»
• «L'USDA devrait évaluer si ces programmes pourraient aider les opérations d'élevage à contrôler plus efficacement la contamination fécale des bovins. Si les programmes existants ne permettent pas de telles incitations, le ministère devrait alors envisager d'en créer d'autres.»
• «La FDA devrait mener un effort pour trouver des solutions globales aux problèmes de santé publique créés lorsque des élevages de bétail et de production agricole opèrent à proximité. Sans de telles solutions, les Américains pourraient voir encore plus d'épidémies liées à la laitue romaine et à d'autres légumes verts à feuilles dans les années à venir.»