Comment une escroquerie chilienne à la framboise a échappé aux contrôles de sécurité des aliments de la Chine au Canada ?

Des framboises photographiées alors qu'elles viennent d'être récoltées dans une exploitation agricole locale près de Chillan, Chili, le 13 mars 2020. Reuters / Jose Luis Saavedra.

Comment une escroquerie chilienne à la framboise a échappé aux contrôles de sécurité des aliments de la Chine au Canada?, source enquête de Reuters du 6 octobre 2020.

En janvier 2017, les inspecteurs des douanes chiliennes ont donné suite à l’information d’un dénonciateur: la précieuse récolte de framboises du pays était menacée.

Des inspecteurs ont perquisitionné les bureaux de Frutti di Bosco, une société de négoce de fruits peu connue au deuxième étage d'une tour du centre-ville de Santiago.

Les fichiers, les données de l'entreprise et les registres de ventes qu'ils ont saisis ont révélé un racket du commerce alimentaire qui s'étendait sur trois continents.

En son cœur se trouvait une fraude centrée sur les framboises. Les baies surgelées à bas prix cultivées en Chine ont été expédiées vers une usine d'emballage dans le centre du Chili. Selon des documents préparés par les douanes chiliennes dans le cadre de son enquête, des centaines de tonnes de fruits ont été reconditionnés et rebaptisés par Frutti di Bosco en tant que produits biologiques de première qualité cultivés au Chili, puis expédiés aux consommateurs des villes canadiennes, dont Vancouver et Montréal. L'agence a calculé qu'au moins 12 millions de dollars de framboises mal étiquetées ont été expédiées au Canada entre 2014 et 2016.

Une grande partie de ce produit, selon les documents, provenait de Harbin Gaotai Food Co Ltd, un fournisseur chinois. Les autorités sanitaires canadiennes ont par la suite lié les baies de Harbin Gaotai à une épidémie de norovirus en 2017 au Québec qui a rendu malades des centaines de personnes. Les autorités canadiennes ont émis un rappel de baies Harbin Gaotai venant directement de Chine au Canada depuis juillet 2016.

Ce qu’ils n’ont pas réalisé, c’est que les framboises Harbin Gaotai étaient également entrées au Canada par une porte dérobée pendant cette période sous la forme de fruits faussement étiquetés expédiés du Chili par Frutti di Bosco.

Le programme, reconstitué pour la première fois par Reuters, met à nu la facilité avec laquelle des produits mal étiquetés et potentiellement risqués peuvent être glissés devant les agences sanitaires et douanières mondiales, alors même que les autorités du monde entier se bousculent pour s'assurer que leurs pays soient exempt d'un nouveau fléau, le COVID-19.

Harbin Gaotai n'a pas répondu aux demandes de commentaires sur cet article.

Le propriétaire de Frutti di Bosco, Cesar Ramirez, qui a été condamné l’année dernière au Chili pour falsification de documents d’exportation pour faciliter le projet, a refusé de parler à Reuters. Son avocat a refusé de commenter.

Reuters a examiné des milliers de pages de dépôts juridiques, de documents d'enquête et de registres commerciaux obtenus dans le cadre de demandes d'accès à l'information au Chili et au Canada. Reuters s'est également entretenu avec plus de deux douzaines de personnes ayant connaissance de l'affaire, y compris le directeur d'une entreprise de conditionnement de fruits qui a découvert la tromperie.

L'enquête a révélé que l'élimination de la fraude était relativement simple.

Le pacte commercial Canada-Chili, qui est entré en vigueur en 1997, permet aux exportateurs d'autocertifier la provenance de leurs marchandises, ont déclaré des experts du commerce. L'accord a permis aux baies mal étiquetées d'entrer au Canada en franchise de droits, évitant ainsi un prélèvement de 6% appliqué sur les mêmes fruits importés directement de Chine, selon les documents des douanes chiliennes.

Plus lucratifs encore, les fruits conventionnels présentés comme «biologiques» pourraient atteindre des prix élevés, profitant de la réputation du Chili en matière de sécurité sanitaire et de qualité. Des documents certifiant que le fruit était biologique ont été falsifiés, ont découvert les inspecteurs des douanes.

NB : Ceci n'est qu'une partie de l' enquête de Reuters que je vous invite à poursuivre en lisant l'article en intégralité ...