La Food Standards Agency et la problématique des effectifs et des lacunes en matière de données après le Brexit

«La FSA et la problématique des effectifs et des lacunes en matière de données après le Brexit», source article de Joe Whitworth paru le 22 mai 2022 dans Food Safety News.

Le recrutement et la perte d'accès aux données et aux réseaux font partie des défis auxquels est confrontée la Food Standards Agency maintenant que le Royaume-Uni a quitté l'UE, selon un rapport du National Audit Office (NAO), Regulating after EU Exit.

Près de 18 mois après la fin de la période de transition lorsque le Royaume-Uni a quitté l'Union européenne, l'analyse a évalué la façon dont les agences ont géré et leur réponse aux opportunités et aux défis.

Le NAO a examiné le cas de trois agences qui ont assumé des fonctions précédemment exercées par l'UE, dont la Food Standards Agency (FSA), qui a désormais plus de responsabilités dans l'évaluation des risques pour la sécurité de l'alimentation humaine et animale.

Le rapport a révélé que la FSA est entrain de renforcer ses capacités à assumer des responsabilités accrues, mais est confrontée à des défis opérationnels qui doivent être relevés à mesure qu'elle s'éloigne des dispositions provisoires.

Hors de la boucle de l'UE

Les chercheurs ont révélé qu'à la fin de 2021, le Royaume-Uni avait été invité à quitter la tête des agences de sécurité des aliments, un groupe d'agences de l'UE qui se réunissent tous les deux ans pour encourager la coopération et partager les bonnes pratiques. Le Royaume-Uni a quitté le groupe en février 2022. La FSA avait participé à plusieurs groupes de travail et en avait coprésidé un sur la fraude alimentaire.

Comme l'UE n'est plus tenue de partager des renseignements avec le Royaume-Uni, il existe un risque que moins d'informations soient partagées sur les risques de fraude alimentaire, selon la National Food Crime Unit (NFCU).

La perte d'accès au système d'alerte rapide de l'UE pour les denrées alimentaires et les aliments pour animaux (RASFF) a eu un impact négatif sur la capacité de la FSA à évaluer les risques et à mener à bien son travail. L'agence tente d'atténuer cet impact en utilisant d'autres systèmes internationaux, des données accessibles au public ou en mettant en place des accords de partage de données au cas par cas.

Les estimations indiquent que la FSA a besoin d'environ 65% de personnel équivalent temps plein de plus pour fournir le même échange international d'informations sur les incidents de sécurité des aliments aujourd'hui qu'elle l’avait avec le RASFF.

Emily Miles, directrice générale de la FSA, a déclaré que le rapport reconnaissait une croissance significative des attributions de l'autorité après le Brexit.

«Depuis que nous avons quitté l'UE, nous avons assumé plusieurs nouvelles fonctions. En particulier, nous sommes désormais responsables de l'approbation des nouveaux produits alimentaires qui arrivent sur le marché britannique. Nous avons un rôle accru dans les contrôles à l'importation des aliments entrant dans le pays et nous avons élargi notre travail pour lutter contre la fraude alimentaire. Nous n'avons plus un accès complet aux alertes de données de l'UE, mais nous sommes désormais en contact avec plus de 180 pays pour les notifications de sécurité des aliments, tout en recevant également des notifications de pays tiers de l'UE», a-t-elle déclaré.

Déficit de compétences et nouvelles façons de travailler

La FSA a du mal à recruter les compétences spécialisées nécessaires dans des domaines clés tels que la toxicologie. Elle étudie de nouveaux modèles de travail pour gérer les défis liés à la fourniture de vétérinaires officiels et d'inspecteurs de l'hygiène des viandes, mais il existe un risque que les contraintes de capacité retardent les décisions réglementaires, selon le rapport.

Nesil Caliskan, de la Local Government Association, a dit que le rapport reflétait les avertissements qu'il avait formulés concernant le manque de capacité professionnelle sur laquelle s'appuyer dans des emplois clés tels que la santé environnementale et les normes commerciales.

«Avec l'expansion des capacités nécessaires des services réglementaires nationaux, il existe un risque accru que les services de réglementation des conseils locaux, qui sont déjà sollicités, soient encore plus endommagés à mesure que la main-d'œuvre professionnelle locale est recrutée dans des rôles nationaux. Il est donc essentiel que le gouvernement veille à ce que les ressources et le soutien appropriés soient fournis pour former la prochaine génération d'agents dans l'ensemble du système de réglementation, afin de protéger l'avenir de ces rôles importants», a-t-elle dit.

La FSA est désormais responsable de l'évaluation des produits réglementés tels que les nouveaux aliments, les additifs alimentaires et les organismes génétiquement modifiés (OGM) destinés à l'alimentation humaine et animale, ce qui était auparavant effectué par l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) et la Commission européenne.

De nouveaux processus sont en place pour gérer les incidents liés aux aliments à travers le Royaume-Uni, mais le rapport a révélé que la FSA intègre toujours de nouvelles sources d'informations, telles que les données douanières, qu'elle prévoit d'utiliser pour améliorer le processus d'évaluation des risques.

La sécurité des aliments est une question décentralisée dans les quatre pays du Royaume-Uni. Des cadres communs aux approches réglementaires en matière de sécurité des aliments et d'hygiène fonctionnent provisoirement et sont examinés par le parlement.

La FSA a récemment publié sa stratégie à long terme, qui définit de larges ambitions, mais le NAO a déclaré qu'il n'y avait aucun détail sur la manière dont la réglementation pourrait changer dans la pratique.

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