Des bactéries E. coli non seulement survivent mais prospèrent dans les usines de traitement des eaux usées, selon une étude

«Des bactéries E. coli non seulement survivent mais prospèrent dans les usines de traitement des eaux usées, selon une étude», source University of Alberta.

L'équipe dirigée par l'Université de l’Alberta cherche à comprendre l'impact potentiel sur la santé humaine, en examinant les liens avec les infections des voies urinaires, les infections du sang et la méningite.

La souche de la bactérie Escherichia coli (E. coli) non seulement survit, mais prospère, dans les usines de traitement des eaux usées, selon une étude récente d'une équipe dirigée par l'Université de l'Alberta qui travaille à comprendre leur impact potentiellement dangereux sur la santé humaine.

La plupart des E. coli sont détruits par le chlore, l'oxygénation et d'autres traitements dans les stations d'épuration, mais l'équipe a découvert que certaines souches de E. coli pathogènes sont laissées relativement indemnes.

«C’est comme s'ils portaient du Kevlar microbien», a dit l’auteur principal Norman Neumann, professeur et vice-doyen de l’École de santé publique. «Génétiquement, ils sont très différents et ils sont très adaptés.»

Bien que la plupart des souches de E. coli ne causent pas de dommages aux humains, certaines ont été liées à une augmentation mondiale de maladies telles que les infections des voies urinaires, les infections du sang et même la méningite, a dit Neumann. Certains sont hautement pathogènes et résistent aux antibiotiques, et certains résistent même au chauffage à 60°C, un risque potentiel de contamination des aliments pendant la transformation, a-t-il averti.

«Notre article est la première démonstration à montrer que ce qui sort d'une usine de traitement des eaux usées et les survivants sont potentiellement assez pathogènes et peuvent causer des maladies que nous n'avons généralement pas considérées comme étant transmises par l'eau dans le passé», a dit Neumann.

L'équipe chargée de l'étude a isolé et analysé la génétique de E. coli à partir d'échantillons d'eaux usées brutes et traitées provenant d'usines de traitement des eaux usées municipales à travers l'Alberta.

Études épidémiologiques nécessaires

Neumann encourage maintenant des agences telles que l’US Environmental Protection Agency à mener de vastes études épidémiologiques à la recherche de profils plus larges de maladie dans les populations exposées à l'eau traitée.

«Nous devons comprendre la véritable portée de ce problème en recherchant les manifestations de la maladie qui vont au-delà des symptômes classiques de la maladie à E. coli d'origine hydrique auxquels nous pensons, comme la diarrhée et la gastro-entérite», a-t-il dit.

Neumann a noté que des études supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si ces E. coli pathogènes sont présents dans l'eau potable ou si les personnes sont principalement exposées en nageant dans des plans d'eau en aval des usines de traitement.

Bien que les antibiotiques, les hôpitaux et les vaccins soient des interventions de santé publique importantes, ils ne sont pas aussi importants que le traitement de l'eau, a-t-il déclaré.

«Quand vous réalisez que le traitement de l'eau potable et l'assainissement des eaux usées sont les plus grandes interventions que nous ayons pour lutter contre les maladies infectieuses, et que ces microbes franchissent cette barrière, qu'est-ce que cela signifie?» Il a demandé. «Pourrait-il y avoir beaucoup plus de maladies transmises par l'eau que nous ne le pensons?»

Protéger la santé publique

L'équipe de recherche de Neumann cherche maintenant des moyens d'améliorer les traitements désinfectants pour les eaux usées, tels que des doses plus élevées de chlore, une exposition plus longue aux rayons ultraviolets, une irradiation ou un traitement thermique plus élevé, tout en reconnaissant que chaque nouveau processus serait coûteux et pourrait s'avérer contre-productif.

«Se pourrait-il que nos processus de traitement des eaux usées conduisent à l'émergence de ces pathogènes résistants au traitement des eaux?», a-t-il demandé. «Pouvons-nous endommager suffisamment ces E. coli pour qu’ils ne puissent plus évoluer et se réparer? Ou est-ce qu'une augmentation du traitement aggraverait le problème (en les obligeant à s'adapter à nouveau)?»

«Nous savons que la nature répond généralement aux pressions continues que nous lui soumettons», a-t-il dit.