Le monde scientifique pleure le décès d'une voix éminente sur la résistance aux antibiotiques, Stuart Levy

« Le monde scientifique pleure le décès d'une voix éminente sur la résistance aux antibiotiques », source CIDRAP News.

Stuart Levy, une voix influente sur les dangers de la surconsommation d'antibiotiques chez l’homme et l’animal, est décédé la semaine dernière après une longue maladie.

Levy était un médecin et chercheur distingué qui a enseigné à la faculté de médecine de l'Université Tufts pendant près de 48 ans. Il a également été directeur d Center for Adaptation Genetics and Drug Resistance de Tufts, ainsi que fondateur et président de l'Alliance for Prudent Antibiotic Use, une organisation à but non lucratif qui promeut l'utilisation appropriée des antibiotiques.

Levy a publié plus de 300 articles et revues au cours de sa carrière, et a écrit et publié plusieurs livres. Son livre de 1992, The Antibiotic Paradox: How Miracle Drugs are Destroying the Miracle, a été traduit en quatre langues.

Recherche pionnière

Parmi ses nombreuses contributions sur le terrain, Levy a mené des recherches pionnières sur les gènes de résistance aux antibiotiques et les pompes à efflux, deux mécanismes importants utilisés par les bactéries pour lutter contre les antibiotiques. Mais il est peut-être surtout connu pour ses recherches novatrices sur les effets de la faible utilisation d'antibiotiques chez les animaux destinés à l'alimentation humaine, affectant la santé humaine, comme le rapporte Big Chicken, le livre de Maryn McKenna.

En 1974, dans une première étude du genre, Levy et ses collègues ont mené une expérience visant à déterminer si l’alimentation des poulets avec de faibles niveaux d’oxytétracycline entraînerait des modifications des bactéries intestinales dans un élevage familiale de poulets. En quelques jours à peine, ils ont découvert que des bactéries résistantes à la tétracycline commençaient à apparaître dans les échantillons de selles des poulets et qu'en l'espace d'une semaine, leur flore intestinale était presque entièrement constituée de bactéries résistantes à la tétracycline. Après plusieurs semaines, des bactéries multirésistantes ont commencé à apparaître.

Ces travaux n'étaient pas une surprise. Cependant, au bout de 4 mois, des bactéries tétracyclines et multirésistantes ont commencé à apparaître dans les échantillons de selles d'un groupe témoin de poulets ayant reçu une nourriture sans antibiotiques. Et au bout de 5 mois, Levy et ses collègues ont découvert des bactéries multirésistantes à la tétracycline dans près du tiers des échantillons de selles de l’élevage familiale.

« Les résultats actuels démontrent clairement que les aliments supplémentés en antibiotiques sont un facteur contribuant à la sélection de souches de bactéries humaines résistantes », ont écrit Levy et ses collègues dans le New England Journal of Medicine de 1976. « Ces données vont à l'encontre de l'utilisation non qualifiée et illimitée des aliments médicamenteux en élevage et plaident en faveur d'une réévaluation de cette forme de traitement généralisé des animaux. »

Modèle et mentor

Selon Gail Hansen, consultante en médecine vétérinaire et en santé publique, Levy a été l'un des premiers scientifiques à explorer l'importance de la gestion responsable des antibiotiques, une question qui deviendra l'une de ses priorités.

« Le Dr Levy était un médecin et un pionnier dans l’étude systématique et scientifique de la résistance aux antibiotiques chez l’homme et les animaux… Ses études ont fourni certaines des premières données sur l’utilisation des antibiotiques à faible concentration chez les animaux destinés à l’alimentation et la résistance aux bactéries qui entraîne des maladies chez l’homme », a déclaré Hansen. « Il s'est rendu compte que la menace d'une résistance aux antibiotiques provenant de toutes les utilisations était un dommage collatéral résultant de l'utilisation bénéfique de médicaments. »

Hansen a ajouté que M. Levy avait également compris l'importance de communiquer de bonnes données scientifiques au public et qu'il encourageait les autres scientifiques travaillant sur la résistance aux antibiotiques et leur gestion. « Il était un modèle, un mentor et un ami pour de nombreuses personnes qui s'efforcent de maintenir l'efficacité des antibiotiques pour lutter contre les maladies », a-t-elle déclaré.

Levy était fréquemment honoré pour son travail. En 2012, il a reçu l’Abbott-ASM Lifetime Achievement Award de l'American Society for Microbiology pour ses contributionsà la microbiologie et ses décennies de recherche sur la résistance aux antibiotiques.

En plus de ses recherches sur la résistance aux antibiotiques, Levy a été impliqué dans le développement d'antibiotiques et a été le cofondateur de Paratek Pharmaceuticals, à Boston, où il a contribué au développement de deux antibiotiques à base de tétracycline, la saracycline et l'omadacycline.

« Stuart était un médecin distingué à la pointe du développement des antibiotiques et un défenseur dévoué de l'utilisation prudente des antibiotiques », a déclaré le PDG de Paratek, Evan Loh, dans un communiqué de presse. « Il va beaucoup nous manquer. »