De l'émergence des maladies infectieuses, doit-on s'en inquiéter?

« Lettre de la rédaction: Je suis un peu inquiet, n'est-ce pas? », source article d’opinion de Dan Flynn paru le 15 septembre 2019 dans Food Safety News.

Les maladies infectieuses d'origine alimentaire ne sont généralement pas considérées comme « hautement contagieuses ». Il y a bien sûr des exceptions. Les enfants en contact étroit peuvent se transmettre mutuellement des infections à E. coli.

Mais en règle générale, si vous ne mangez pas les aliments contaminés, vous ne tomberez pas malade juste parce que vous êtes en contact avec ceux qui les ont mangés.

Personne ne veut avoir une maladie infectieuse d'origine alimentaire, mais nous craignons probablement beaucoup plus ces maladies « très contagieuses ».

Le type de maladies contagieuses dont je parle est celui qui se transmet par voie aérienne ou par la sueur ou la salive d'une personne. Nous avons eu la chance de vivre à l’ère de la santé publique parce que la plupart de ces types de maladies contagieuses sont de l’histoire ancienne, du moins nous le pensions.

Je n'étais pas loin de l'université quand la planète Terre a éradiqué la variole. C'était très contagieux et mortel. Une armée de travailleurs de la santé publique l'a abattu sur tous les continents. Le monde a applaudi.

La variole n’existe plus que dans les laboratoires gouvernementaux et les stocks de vaccins ne sont disponibles que si jamais ça revenait. Pas plus tard que la semaine dernière, une société appelée Emergent BioSolutions fournissait 170 millions de dollars en vaccins contre la variole. Nous supposons qu'il faut envisager l'éradication et vacciner selon une approche ceinture et bretelles contre la variole.

Qu'est-ce qui rend le gouvernement nerveux face aux maladies infectieuses que nous pensions ne plus exister? C'est peut-être parce qu'elles continuent à apparaître.

Prenez la rougeole, par exemple. Une fois les maladies infantiles passées, nous avons pensé que la rougeole était de l’histoire ancienne.

La rougeole a tracé un nouveau territoire record en 2019. Du 1er janvier au 5 septembre 2019, 1 241 cas individuels de rougeole ont été confirmés dans 31 États. C’est le plus grand nombre de cas signalés aux États-Unis depuis 1992.

(En France, nous sommes sur les mêmes bases, car selon le ministère de la santé, « Depuis le 1er janvier 2019, 244 cas de rougeole ont été déclarés (contre 665 cas sur la même période en 2018). »

Plus de 75% des cas cette année sont liés à des épidémies à New York. La rougeole est plus susceptible de se propager et de provoquer des épidémies dans les villes américaines où des groupes de personnes ne sont pas vaccinés. Tout le monde veut croire sa propre science dans ce pays et nous avons grandi avec une génération dans certains endroits qui ne croient pas aux vaccins.

La majorité des cas 2019 de rougeole concernent des personnes qui n’étaient pas vaccinées contre la rougeole. La rougeole peut causer de graves complications. Au 5 septembre 2019, 130 des personnes qui avaient attrapé la rougeole cette année avaient été hospitalisées et 65 ont déclaré avoir des complications, notamment une pneumonie et une encéphalite.

La rougeole est très contagieuse. Elle se propage quand une personne infectée tousse ou éternue.

(Le ministère de la santé nous dit « Une personne contaminée par la rougeole peut infecter entre 15 et 20 personnes. »

De quoi d'autre pourrait-on s'inquiéter?

Eh bien, que diriez-vous de cela. Le Dr Marc K. Siegal, professeur de médecine et médecin à la Doctor Radio de la NYU Langone Health, explique que ce n’est qu’une question de temps avant l’apparition d’une épidémie de lèpre aux États-Unis.

« Certaines populations » aux États-Unis font que le pays est mûr pour une bataille contre la lèpre, qui s'appelle désormais « la maladie de Hansen ».

Les États-Unis ont chaque année 150 à 250 cas individuels de lèpre, contre 20 000 nouveaux cas par an en Amérique centrale et en Amérique du Sud. La lèpre est causée par une bactérie à croissance lente qui se propage aux endroits proches où l’on rencontre des conditions insalubres. (Pour les cas en France, voir ici.)

Ces conditions ne sont pas sans rappeler celles qui sont souvent décrites comme contribuant à l’épidémie d’hépatite A aux Etats-Unis. Au cours des 30 derniers mois, l’épidémie d’hépatite A a infecté près de 25 000 personnes et entraîné le décès de près de 250 personnes.

La lèpre se soigne facilement lorsqu'elle est détectée tôt, mais le problème que semble poser le Dr Siegal est que de nombreux médecins américains sont à la recherche d'une maladie du Moyen Âge. Mais le médecin de l'Université de New York s'est penché sur les conséquences de la tuberculose, de la rougeole et du typhus, puis a comparé le problème à la situation des sans-abri dans des régions comme le comté de Los Angeles et il pense qu’un retour de la lèpre est possible.

Nous ne pouvons pas permettre aux maladies contagieuses de prendre pied de quelque manière que ce soit et nous devons absolument empêcher ces maladies du Moyen-Âge de faire leur retour.

Pour atteindre ces deux objectifs, nous devons d’abord soutenir nos services locaux de santé. Nous devons étendre cet appui à l’ensemble de la communauté de la santé publique.

C’est agréable de vivre dans un pays qui ne laisse pas ses maladies contagieuses se déchaîner.

NB : On lira dans le dernier BEH (N° 21 - 23 juillet 2019), Épidémiologie de la lèpre en Nouvelle-Calédonie de 1983 à 2017.