COVID-19 : à propos du nombre de cas contaminés en Allemagne

COVID-19: le nombre d'Allemands infectés pourrait être 10 fois supérieur aux estimations officielles, source  BMJ 2020;369 doi: https://doi.org/10.1136/bmj.m1862 

Le nombre de personnes infectées par COVID-19-19 en Allemagne pourrait être 10 fois supérieur aux estimations officielles du gouvernement, selon une nouvelle étude réalisée par des chercheurs de l'Université de Bonn.

L'étude de Heinsberg est basée sur une investigation menée à Gangelt, une ville d'environ 13 000 habitants dans le district de Heinsberg en Rhénanie du Nord-Westphalie. Après la célébration annuelle du carnaval en février, le quartier est devenu la première région d'Allemagne avec une épidémie massive de COVID-19.

L'étude a révélé qu'environ 15% des habitants de Gangelt avaient été infectés par le COVID-19, contre un taux d'infection officiel à l'époque de seulement 3%.

Le taux d'infection plus élevé dans la région s'est traduit par un taux de mortalité par infection après l'épidémie de coronavirus de 0,37%.

Si le taux de mortalité de 0,37% pour Gangelt est appliqué à un «modèle théorique» pour l'Allemagne, le nombre estimé de personnes infectées serait de plus de 1,8 million, soit environ 2,2% de la population, ont calculé les auteurs de l'étude.

Ils sont arrivés à cette estimation en appliquant le taux de mortalité de 0,37% de Gangelt aux données COVID-19 officielles du Robert Koch Institute (RKI) du 2 mai.

Le 2 mai, le RKI a signalé qu'il y avait 161 703 cas confirmés de COVID-19 en Allemagne et 6 575 décès, soit un taux de mortalité de 4,1%. Mais si le taux de mortalité de 0,37% de Gangelt était appliqué aux 6 575 décès, le nombre de personnes infectées serait alors 10 fois plus élevé, soit environ 1,8 millions.

Dans d'autres résultats, l'étude a révélé que 22% des personnes infectées à Gangelt étaient asymptomatiques et que la perte d'odeur et de goût étaient les symptômes les plus frappants de l'infection.

L'équipe de recherche, dirigée par Hendrik Streeck, directeur de l'Institut de virologie de l'hôpital universitaire de Bonn, et Gunther Hartmann, directeur de l'Institut de chimie clinique et de pharmacologie clinique de l'hôpital universitaire de Bonn, a sélectionné au hasard 600 ménages à Gangelt et a écrit des lettres leur demandant de participer à l'étude.

Quelque 919 personnes de 405 ménages ont été interrogées et testées du 30 mars au 6 avril. Les chercheurs ont effectué des prélèvements de gorge et effectué à la fois des tests par PCR et des tests immuno-enzymatiques (ELISA).

« En combinant les tests PCR et ELISA, nous sommes en mesure de détecter les infections aiguës et les infections passées », a déclaré Hartmann, ajoutant: « Les résultats peuvent être utilisés pour améliorer d'autres modèles sur le comportement de transmission du virus. Jusqu'à présent, la base de ces données était relativement incertaine. »

L’analyse de l’étude sur les foyers domestiques de plusieurs personnes a montré que le risque d’infecter une autre personne était faible et qu’il n’y avait pas de différence significative entre les sexes. Le taux d'infection chez les enfants, les adultes et les personnes âgées était similaire et ne dépendait apparemment pas de l'âge.

Hartmann a déclaré au BMJ qu'il considérait que cinq conclusions de l'étude étaient importantes pour les autorités décisionnelles:

• Que 30% des personnes infectées n'avaient aucun ou un symptôme, ce qui signifie que la distanciation sociale ne devrait pas être basée sur les symptômes.
• Que la transmission du virus au sein des foyers domestiques est relativement faible.
• Que l'infection semble empirer si le virus est contracté lors de rassemblements, tels que des événements sportifs, où des personnes sont en contact étroit.
• Qu'il n'y a pas de différence de risque d'infection entre les groupes d'âge (sauf pour les enfants où il est plus faible, mais pas de manière significative) ou chez les personnes atteintes de différentes maladies sous-jacentes.
• Que même les personnes asymptomatiques développent des titres d'anticorps et ont une immunité similaire à celles qui présentent des symptômes.