Une période de commentaires a été lancée en Angleterre concernant l'édition du génome des cultures et du bétail.
Les plans ont été annoncés par le secrétaire à l'environnement George Eustice lors d'une conférence virtuelle sur l'agriculture à Oxford.
L'édition du génome est différente de la modification génétique où l'ADN d'une espèce est introduit dans une autre. Les organismes modifiés génétiquement produisent des changements qui pourraient être apportés lentement en utilisant des méthodes de sélection traditionnelles.
Actuellement, les agriculteurs et les cultivateurs choisissent d'élever des animaux ou des plantes individuels plus forts et plus sains afin que la prochaine génération possède ces caractéristiques bénéfiques. La période de commentaires du Ministère de l'environnement, de l'alimentation et des affaires rurales (Defra), également connue sous le nom de consultation, dure 10 semaines du 7 janvier au 17 mars. Selon les résultats, des modifications législatives pourraient être apportées au cours des un à deux prochaines années .
Changement après la sortie de l'UE
En raison d'un arrêt de la Cour européenne de justice en 2018, l'édition du génome est réglementée de la même manière que la modification génétique. Cependant, maintenant que le Royaume-Uni a quitté l'UE, les règles peuvent être modifiées. L’avis du Defra est que les organismes produits par l’édition du génome ou d’autres technologies génétiques ne devraient pas être réglementés comme des OGM s’ils ont pû être produits par des méthodes de sélection traditionnelles.
L'Argentine, l'Australie, le Brésil et le Japon estiment que certains organismes bénéficiant de l’édition du génome ne devraient pas être réglementés en tant qu'organismes génétiquement modifiés (OGM). Aux États-Unis, un produit sur le marché qui a bénéficié de l’édition du génome est une huile de soja.
Eustice a déclaré que l'édition de génome peut exploiter les ressources génétiques fournies par Dame Nature.
«Cela inclut la sélection de cultures plus performantes, réduisant les coûts pour les agriculteurs et les impacts sur l'environnement, et nous aidant tous à nous adapter aux défis du changement climatique», a-t-il déclaré.
La consultation commencera également à collecter des preuves sur la mise à jour de l'approche des organismes génétiquement modifiés en rassemblant des informations sur les contrôles nécessaires et la manière de les mettre en œuvre.
Le professeur Robin May, conseiller scientifique en chef de la Food Standards Agency, a déclaré que l’autorité continuerait d’appliquer des contrôles stricts sur les cultures, les semences et les aliments génétiquement modifiés.
«Comme pour tous les nouveaux aliments, les aliments modifiés par des gènes ne pourront être commercialisés que s'ils sont jugés ne pas présenter de risque pour la santé, ne pas induire les consommateurs en erreur et ne pas avoir une valeur nutritionnelle inférieure à celle des aliments équivalents existants», a déclaré May.
Réaction prudente mais positive
Tom Bradshaw, vice-président du National Farmers Union, a déclaré que les techniques de sélection de précision telles que l'édition du génome ont le potentiel d'offrir des avantages à l'agriculture britannique.
«Ces nouveaux outils pourraient nous aider à lutter contre les pressions exercées par les ravageurs et les maladies sur nos cultures et notre bétail, en augmentant notre résilience en cas d'événements météorologiques extrêmes, ainsi qu'en réduisant notre impact grâce à une utilisation plus efficace des ressources, entraînant une réduction des émissions et des déchets», a-t-il dit.
«Les nouvelles biotechnologies permettent également le développement d'aliments avec des avantages beaucoup plus directs pour le public, tels que des huiles plus saines, une teneur plus élevée en vitamines et des produits avec une durée de conservation plus longue. Nous savons que l’édition du génome à elle seule ne sera pas une solution miracle, mais elle pourrait être un outil très important pour nous aider à relever les défis de l’avenir.»
Bradshaw a également déclaré que la transparence et la confiance dans la réglementation des biotechnologies, telles que l'édition du génome, sont essentielles pour une sélection de précision sûre et efficace.
Adrian Ely, de l'Unité de recherche sur les politiques scientifiques de l'Université du Sussex, a déclaré que l'édition du génome comprend un ensemble de technologies, chacune ayant ses propres caractéristiques et considérations.
«Les allégations concernant les avantages de l’édition du génome pour la nature et l’environnement du Royaume-Uni sont soumises à de nombreuses hypothèses et incertitudes. Nous devons prendre le temps de les examiner attentivement, plutôt que de les accepter sans s’interroger», a-t-il déclaré.
«Les règles de l'OMC nous interdisent de réglementer la sécurité des aliments différemment selon qu'ils sont produits dans le pays ou proviennent de l'étranger. Autoriser l'édition de génome au Royaume-Uni nous obligerait à nous ouvrir sans discrimination aux importations d'aliments génétiquement modifiés du monde entier.»
Le professeur Huw Jones, titulaire de la chaire de génomique translationnelle pour la sélection végétale de l'Université d'Aberystwyth, a déclaré que dans sa forme la plus simple, l'édition du génome est un moyen plus rapide de trouver la variation génétique faite par des processus naturels.
«Il est important d'obtenir l'adhésion du public avec des cadres transparents et proportionnés pour son utilisation sûre dans les futurs systèmes agricoles et alimentaires durables», a déclaré Jones.
NB : On pourra lire le dossier de l'INSERM sur l'édition génomique.
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