Le rappel des grains de sésame en France, c'est un peu comme un monde sans fin ...

Cela peut sans doute se comparer au jour de la marmotte, comme le disent nos amis canadiens, ou bien à un monde sans fin comme le titre du livre de Ken Follets, aura-t-on un jour fini avec les rappels, notamment en France, où ils sont de loin les plus nombreux, liés aux graines de sésame d'Inde contaminées par de l'oxyde d'éthylène ?

«Les rappels de graines de sésame contaminées se poursuivent en Europe», source article de Joe Whitworth paru le 5 février 2021 dans Food Safety News, complété par mes soins -aa.

Un système d'alerte européen sur les denrées alimentaires approche les 500 notifications en raison de la présence d'une substance non autorisée, l'oxyde d'éthylène, dans des produits contenant des graines de sésame.

469 notifications très précisément à fin janvier 2021, voir le détail ici.

La Belgique a fait la première alerte le 9 septembre 2020 au système d'alerte rapide pour les denrées alimentaires et les aliments pour animaux (RASFF) concernant des résidus de pesticides dans divers lots de graines de sésame en provenance d'Inde. Trois mois plus tard, la plupart des pays européens ont été touchés.

Des milliers de produits conventionnels et bio à longue durée de conservation tels que les céréales, le chocolat, les biscuits, le pain, les craquelins, l'huile de sésame, les bagels et les plats asiatiques ont été touchés.

Plus de la moitié des importations annuelles de 70 000 tonnes de sésame de l’UE proviennent de l’Inde.

Contrôles supplémentaires

La Commission européenne a renforcé les contrôles sur les graines de sésame d'Inde en octobre 2020 avec une réglementation exigeant qu'elles soient testées avant l'exportation vers l'UE pour certifier la conformité et inclure un certificat officiel. Les règles ont également augmenté les contrôles aux postes de contrôle frontaliers avec des contrôles nécessaires sur 50 pour cent de tous les envois à la frontière de l'UE. Ils figurent déjà sur la liste des produits soumis à des contrôles supplémentaires à cause de Salmonella.

On pense que l'oxyde d'éthylène a été utilisé pour arrêter la croissance de Salmonella pendant le stockage des graines de sésame en Inde.

Les fournisseurs qui ont livré des lots contaminés comprennent Dhairya International, Nature Bio Foods Ltd., Agri Food Products, GSV International, Shyam Industries et Dhaval Agri Exports.

Dans l'UE, l'utilisation d'oxyde d'éthylène pour la désinfection des denrées alimentaires n'est pas autorisée car il est classé comme cancérigène et mutagène. La limite maximale de résidus pour les graines de sésame est fixée à 0,05 mg par kg. L'utilisation est autorisée aux États-Unis à 7 mg/kg pour les graines de sésame. Les niveaux trouvés par la Belgique étaient aussi élevés que 186 mg/kg, mais principalement entre 0,1 et 10 mg/kg. Certains lots ont dépassé la limite maximale de plus de 1 000 fois.

L'oxyde d'éthylène est un composé volatil et réactif qui ne reste qu'en petites quantités dans les aliments traités, selon les responsables. La détection et le calcul de la quantité de substance dans les aliments est un processus compliqué qui, pour des raisons financières, n'est utilisé que pour des cas individuels dans les programmes de surveillance des aliments de routine, selon CVUA Stuttgart.

Selon certains, la pratique d'utilisation de l'oxyde d'éthylène est assez ancienne.

Autres aliments ou pays concernés?

Des experts des États membres, la Commission européenne et l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) ont tenu une réunion des coordinateurs de crise des denrées alimentaires et des aliments pour animaux en octobre. Certains pays ont appelé à une vigilance renforcée sur des produits comme le poivre et les épices, où des analyses antérieures ont également montré de l'oxyde d'éthylène.

Fin novembre 2020, une réunion a eu lieu dans la section des produits phytopharmaceutiques et des résidus du comité permanent des végétaux, des animaux, des denrées alimentaires et des aliments pour animaux qui a mentionné l'oxyde d'éthylène.

Un pays a déclaré que son évaluation nationale indiquait que la LMR actuelle de 0,05 mg/kg pourrait ne pas protéger suffisamment certains groupes de consommateurs. Un autre a signalé avoir trouvé de l'oxyde d'éthylène dans des produits non originaires d'Inde, mais conformes aux LMR associées.

Un rapport du laboratoire de référence de l'UE pour les résidus de pesticides a déclaré que l'on ne savait pas depuis combien de temps la fumigation à l'oxyde d'éthylène était utilisée ou de plus en plus appliquée aux graines de sésame en Inde, mais les experts soupçonnent que c'est une pratique courante depuis des années.

Une évaluation en Belgique a indiqué un risque chronique potentiel. Cela signifie que si un consommateur devait avoir les graines concernées tous les jours de sa vie, et en grande quantité, il pourrait y avoir un risque pour la santé. Une évaluation du National Institute for Public Health and the Environment (RIVM) et de Wageningen Food Safety Research a révélé qu'il était «difficilement possible» de consommer des quantités sûres de pain, de craquelins ou de biscuits contenant des graines de sésame contenant de l'oxyde d'éthylène à un niveau de 10 mg /kg.

En novembre, la Food Standards Agency a déclaré qu'elle ne préconisait pas un rappel complet auprès des consommateurs des produits touchés et qu'elle favorisait un retrait car le risque pour les particuliers est faible et la plupart des produits déjà achetés sont susceptibles d'avoir été consommés, ce qui rend ce rappel disproportionné.

Pour information, en France, pas d'évaluation des risques, la France est le pays où le retrait/rappel est systématique. On en est au 5 février 2021, selon la DGCCRF à 3 569 produits (références et lots), un record d'Europe en quelque sorte … et ce n'est pas fini, puisque c'est un monde sans fin ...