Pourquoi la Commission européenne a échoué dans le défi vaccinal ? Récit d'un fiasco selon le Financial Times

Pourquoi la Commission européenne a échoué dans le défi vaccinal ?, source article de Gideon Rachan paru le 1^er février 2021 dans le Financial Times.

Les bureaucrates bruxellois n'avaient pas l'expertise nécessaire en matière de santé et d'approvisionnement.

L’incapacité de l’UE à fournir les vaccins Covid-19 à un rythme soutenu est un scandale politique majeur. Pour certains politiciens de premier plan, c'est un fiasco qui pourrait mettre fin à leur carrière. Parmi ceux qui sont dans la ligne de mire figurent Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne; Emmanuel Macron, président de la France et Jens Spahn, ministre allemand de la santé et futur chancelier potentiel.

Comment en est-on arrivé là?

La responsabilité incombe en grande partie à la Commission européenne, qui, au cours de l’été, a persuadé les 27 États membres de l’UE de coordonner leurs campagnes de vaccination et de confier la responsabilité à la Commission.

Il y avait de bonnes et de mauvaises raisons à cela. La bonne raison était que les responsables de l'UE pouvaient voir la menace de divisions dangereuses émerger entre les pays de l'UE alors qu'ils se disputaient des fournitures rares.

La mauvaise raison est que la Commission et Mme von der Leyen ont vu la pandémie comme une excellente occasion d'élargir les pouvoirs de l'UE. Suivant le dicton bruxellois bien usé selon lequel l'UE progresse toujours en temps de crise, ils ont poussé à prendre le contrôle.

La politique de la santé est traditionnellement largement réservée aux nations individuelles. Mais Mme Von der Leyen a annoncé que l'UE était en train de «construire une Union européenne de la santé». La présidente de la Commission a aimé l'idée que le Covid-19 démontrerait les vertus de la solidarité européenne. Des séances de photos ont été prévues, montrant des Européens recevant leurs piqûres partout sur le continent le même jour. Mais au lieu de ces images positives, l'UE doit expliquer des photos de centres de vaccination vides, immobilisés par un manque d'approvisionnement.

Rétrospectivement, le milieu d'une pandémie n'était probablement pas le moment idéal pour lancer une expérience radicale dans l'élaboration des politiques de santé. La Commission européenne a une direction de la santé. Mais c’est traditionnellement un marigot, dirigé par un commissaire discret, actuellement Stella Kyriakides de Chypre.

Face à une urgence sanitaire massive, la Commission n'avait pas l'expertise interne pour relever le défi de l'achat de vaccins. Les responsables bruxellois ont agi avec une prudence excessive, se disputant les prix et les contrats, tandis que les États-Unis, Israël et le Royaume-Uni se sont précipités.

La Commission critique maintenant AstraZeneca pour ne pas avoir livré tous les vaccins qu'il avait promis. Mais la société souligne que la Grande-Bretagne a signé un accord trois mois avant l'UE, facilitant ainsi la mise en place et le bon fonctionnement des chaînes de production. Les efforts de l’UE sur un gros bon de commande anticipé ont été en partie entravés par les soupçons parmi les pays plus pauvres que l’Allemagne et la France voulaient diriger l’argent vers leurs propres entreprises.

D'autres parties du système de l'UE n'étaient pas non plus adaptées. Le service juridique de la Commission est très apprécié, mais son expertise est l’interprétation du droit européen. Il n'avait aucune expérience réelle de la négociation de projets de marchés publics de grande envergure. Le résultat a été une dispute inconvenante avec AstraZeneca sur un contrat dont la Commission insiste sur le fait qu'il est étanche, mais que de nombreux avocats considèrent comme plein de trous.

Si et quand le Parlement européen et le médiateur de l'UE lancent une enquête sur la débâcle, Mme Von der Leyen pourrait se trouver menacée. Un haut responsable bruxellois a déclaré: «Si la conclusion est que la Commission a été incompétente, sur une question de vie ou de mort, c'est une question de démission.» L'impression que la Commission s'agite est renforcée par son interdiction annoncée à la hâte et rapidement retravaillée à propos de l'exportation de vaccins, qui a déclenché une réaction internationale.

Les critiques de la Commission se multiplient également au sein de l'UE. Il y a eu des verdicts accablants sur la gestion de Mme Von der Leyen dans la presse allemande. Markus Söder, ministre en chef de la Bavière, a accusé la Commission de ne pas avoir le sens de l'urgence nécessaire et de suivre «une procédure européenne typique, normale et bureaucratique».

M. Söder est largement considéré comme un candidat fort pour remplacer Angela Merkel, la chancelière allemande, lorsqu'elle aura démissionné en septembre. Le favori est Armin Laschet, qui vient d'être nommé à la tête du parti au pouvoir, l'Union chrétienne-démocrate. Mais M. Laschet est étroitement lié à M. Spahn, qui est lié à la décision malheureuse de confier l’achat de vaccins à l’UE.

Le gâchis à propos des vaccins est également une mauvaise nouvelle pour M. Macron, qui était en faveur d'une politique des vaccins à l'échelle de l'UE. Le dirigeant français doit faire face à une élection présidentielle l'année prochaine. Un sondage d'opinion la semaine dernière a montré à Marine Le Pen, le leader de l'extrême droite, est de justesse derrière lui, avec une marge de 52-48. L’échec des chercheurs français à produire un vaccin est également traité comme une perplexité nationale. Les critiques de M. Macron à l’encontre du vaccin d’AstraZeneca, peu de temps avant l’approbation de son utilisation dans l’UE, semblaient étranges.

Boris Johnson est un leader qui gagne clairement politiquement de la ligne actuelle. Le Premier ministre britannique était en difficulté à la fois sur le Brexit et sur la pandémie. Le Royaume-Uni a le taux de mortalité par habitant le plus élevé pour Covid-19 de tous les grands pays y compris en Europe. Le retour de bâton contre les failles de l’accord de M. Johnson sur le Brexit s’accroît alors que les exportateurs de tout le pays se retrouvent dans de la paperasserie. Mais l’incompétence de la Commission européenne a, peut-être temporairement, remodelé le débat sur le Brexit en Grande-Bretagne, ce qui fait que les arguments de M. Johnson selon lesquels le Royaume-Uni est mieux en dehors de l’UE semblent plus crédibles. Covid-19 a failli tuer M. Johnson. Mais cela lui a maintenant donné une bouée de sauvetage politique.

Mise à jour du 2 février 2021.

Si on reconnaît les politiques à leur capacité à ne jamais reconnaître leurs erreurs, Ursula von der Leyen est une très grande politique.:) https://t.co/e154efoAAY

— François Momboisse (@fmomboisse) February 2, 2021

On lira aussi cette tribune publiée dans Le Figaro du 2 février 2021, Vaccins: «L’Europe a manqué de réactivité et de combativité»:

La lourdeur des mécanismes décisionnels européens a pesé sur la campagne vaccinale, observe le diplomate Pierre Ménat. Au point que certains États-membres commencent déjà à contourner Bruxelles: la France, ajoute-t-il, serait bien inspirée de les imiter.