Evaluation du système de contrôle en place régissant la production de viande de cheval en Irlande, selon un audit de l'UE

Voici le résumé du Rapport final d'audit réalisé en Irlande du 07 au 16 mai 2019 afin d'évaluer le système de contrôle en place régissant la production de viande de cheval y compris la traçabilité.

Le rapport décrit les résultats d'un audit réalisé par la Direction générale de la santé et de la sécurité alimentaire en Irlande du 7 au 16 mai 2019. L'objectif de cet audit était d'évaluer le système de contrôle en place régissant la production de viande de cheval, y compris traçabilité des animaux vivants et des produits qui en sont dérivés.

L'audit a révélé que depuis le « scandale de la viande de cheval » de 2013, l'autorité compétente a introduit plusieurs modifications dans le système de contrôle et la législation applicable visant à améliorer le respect et l'application des exigences pertinentes de l'UE et à garantir que seuls les chevaux avec la bonne identification et l'autorisation de l'abattage entrent dans la chaîne alimentaire. Le système de contrôle comprend également un plan de prélèvements officiel pour l'identification des espèces et des analyses de résidus spécifiques, avec des résultats globalement satisfaisants.

En outre, il a été mis en place plusieurs mesures pour enquêter sur les irrégularités suspectées et accroître la sensibilisation, et a fait des efforts pour renforcer la coopération entre les différents acteurs.

Les procédures en place pour l'enregistrement des détenteurs de chevaux sont correctement mises en œuvre, mais le système ne permet pas d'identifier - et donc de contrôler - les marchands de chevaux dont l'activité principale consiste à acheter et à garder des chevaux pendant une période limitée.

Les modèles de passeport et la présentation des informations qu'ils doivent contenir sont conformes aux règles de l'UE et différents mécanismes ont été mis en place afin de garantir leur authenticité et d'éviter toute falsification. Les contrôles d'identité effectués par les organismes de délivrance des passeports avant leur délivrance sont précis. Néanmoins, à la fois le fait qu'un certain nombre de chevaux ne sont pas encore identifiés et les cas d'identification tardive des chevaux, soulignent que les propriétaires/gardiens ne respectent pas systématiquement leurs obligations. Cela dit, l'exclusion automatique de la chaîne alimentaire des chevaux enregistrés tardivement ou pour lesquels des passeports en double ou de remplacement ont été délivrés, atténue les risques potentiels dans la production de viande de cheval.

La base de données centrale pour l'enregistrement et l'identification des chevaux est mise à jour avec les informations des organismes de délivrance des passeports et des abattoirs. Même si la conception de la base de données contient toutes les informations requises par les règles de l'UE, les données elles-mêmes ne sont pas suffisamment précises/fiables, en raison notamment de l'absence (ou du retard) de notifications et/ou d'enregistrements du statut des animaux, mettant ainsi en péril les contrôles sur l'identification et les mouvements du cheval.

En ce qui concerne les établissements de transformation, les procédures d'agrément ont été correctement mises en œuvre. Les contrôles officiels sur la production de viande de cheval et la conformité des opérateurs aux exigences pertinentes de l'UE sont organisés en fonction des risques et mis en œuvre à l'aide de procédures et d'orientations documentées détaillées; dans l'ensemble, ces contrôles garantissent le respect des exigences pertinentes. Les contrôles concernant Trichinella étaient également satisfaisants.

Les contrôles exercés par les autorités compétentes dans les abattoirs sur l'admissibilité des chevaux à l'abattage pour la consommation humaine sont complets, permettant de détecter les non-conformités et les irrégularités. En tant que tel, le système garantit que seuls les chevaux correctement identifiés et autorisés à l'abattage entrent dans la chaîne alimentaire. Cependant, l'équipe d'audit a constaté une absence à grande échelle d'enregistrement des traitements médicamenteux dans les passeports, ce qui met en doute la fiabilité de ces informations. Dans le même temps, la vérification du respect de ces exigences d'enregistrement est très limitée.

Ceci, combiné au fait que les contrôles officiels accordent une attention limitée au sort ultérieur d'un nombre important de chevaux exclus de la chaîne alimentaire, diminue l'effet des contrôles par ailleurs robustes dans les abattoirs.

La question reste de savoir ce qui se passe avec ces chevaux inadmissibles, car une réconciliation précise du nombre de chevaux et de leur destin ultime n'est pas possible. L'exclusion de la chaîne alimentaire conformément aux règles en vigueur a un impact économique important pour les propriétaires des animaux, ce qui peut à son tour inciter à les introduire dans la chaîne alimentaire de toute façon, et génère en outre des problèmes de bien-être animal (par exemple animaux abandonnés ou mise à mort d'animaux).

Le rapport contient des recommandations aux autorités compétentes de l'Irlande pour remédier aux lacunes identifiées.