Lien bactérien dans la maladie cœliaque

L'exposition bactérienne a été identifiée comme un facteur de risque environnemental potentiel dans le développement de la maladie cœliaque, une maladie héréditaire de type auto-immune qui affecte environ un Australien sur 70.

On estime que la moitié des Australiens sont nés avec l'un des deux gènes qui causent la maladie cœliaque, et environ un sur 40 est susceptible de développer la maladie. Les personnes atteintes de la maladie cœliaque doivent suivre un régime sans gluten à vie, car même de petites quantités de gluten peuvent causer des problèmes de santé.

Alors que les facteurs environnementaux sont connus pour déclencher la maladie cœliaque chez ceux qui ont une prédisposition génétique, la façon exacte dont cela fonctionne n'était toujours pas claire.

Imitation. Œuvre illustrant la façon dont les protéines bactériennes imitent les protéines du gluten, provoquant une réponse immunitaire à la maladie cœliaque. Cliquez sur l'image pour l'agrandir.

Crédit : Erica Tandori, artiste en résidence au Rossjohn laboratory à l'Université Monash, Australie.

Les scientifiques du Monash Biomedicine Discovery Institute (BDI) et de l’ARC Centre of Excellence in Advanced Molecular Imaging ont désormais fourni une base moléculaire pour l'exposition microbienne en tant que facteur environnemental potentiel dans le développement de la maladie cœliaque.

Les résultats de cette étude, réalisée en collaboration avec des chercheurs du Leiden University Medical Center et du Walter and Eliza Hall Institute of Medical Research, ont été publiés dans la revue Nature Structural and Molecular Biology.

Le co-chercheur principal, le Dr Hugh Reid, de l'Université Monash, a déclaré que l'équipe a montré, au niveau moléculaire, comment les récepteurs isolés des cellules immunitaires T des patients atteints de la maladie cœliaque peuvent reconnaître les fragments de protéines de certaines bactéries qui imitent ces fragments du gluten.

L'exposition à ces protéines bactériennes peut être impliquée dans la génération d'une reconnaissance aberrante du gluten par ces mêmes cellules T lorsque des individus sensibles mangent des céréales contenant du gluten, a-t-il déclaré.

« Dans la maladie cœliaque, vous obtenez une réactivité aberrante au gluten et nous avons fourni une preuve de principe qu'il existe un lien entre les protéines de gluten et les protéines présentes dans certaines bactéries », a-t-il déclaré.

« Autrement dit, il est possible que le système immunitaire réagisse aux protéines bactériennes dans une réponse immunitaire normale et, ce faisant, développe une réaction aux protéines de gluten parce que, pour le système immunitaire, elles semblent indiscernables - comme une imitation. »

Le Dr Reid a déclaré que les résultats pourraient éventuellement conduire à des approches diagnostiques ou thérapeutiques de la maladie cœliaque.