« Les
éclosions à
E.
coli
liées
à de la laitue romaine sont
peut-être terminées, mais sans connaître
l’origine, ni
la
cause
profonde du problème de contamination »,
source article
de Dan
Flynn paru
le
17 janvier 2020 dans
Food Safety News.
C’est
un jour rare où deux épidémies à
E.
coli
O157:H7 dans
plusieurs États et un seul Etat
sont déclarées terminées.
C'est
probablement même un événement qui
a lieu pour
la première fois, juste un autre dans l'odyssée qui se déroule
depuis fin 2017, quand
la
laitue romaine a commencé à répandre le dangereux contaminant
qui provient de l’intestin
des
bovins.
La
Food and Drug Administration, le
Centers for Disease Control and Prevention, l'Agence de la santé
publique du Canada et la santé publique du comté de Seattle-King
ont déclaré que les épidémies étaient terminées et que la
laitue
romaine
était à nouveau sûre
à consommer.
Y
compris
la laitue
romaine
de la
zone
de culture de
Salinas,
en Californie.
Mais
alors que les épidémies
ou l’épidémie
sont pour le moment terminées, le problème de la laitue
romaine
n'est pas résolu. Aucune source définitive, ni aucune
cause
profonde n'a été retrouvée.
Les producteurs de légumes à
feuilles
font un examen approfondi de leurs protocoles de sécurité des
aliments.
La Californie a renforcé son leadership.
L'industrie
était fourni
un flux rapide de communiqués
peu de temps après que les
agences
gouvernementales
aient
fait leurs
annonces cette semaine. Steve Church of Church Brothers est un
producteur de laitue
romaine
de premier plan qui siège au conseil d'administration de la
California Leafy Greens Marketing Agreement. (LGMA).
« Ces
épidémies », dit-il, « sont dévastatrices pour
notre industrie ainsi que pour les consommateurs, et elles doivent
cesser. »
Le
LGMA, en Californie et Arizona, sont des groupes bénévoles de
l'industrie qui se concentrent sur une variété de sujets, y compris
les programmes de sécurité des
aliments
qui imposent des normes plus strictes aux producteurs par le biais de
programmes d'audit de
l'État.
Les programmes LGMA ont commencé en 2007, un an après la
contamination des
épinards par
E.
coli.
« Nous
devons prendre le contrôle de notre destin »,
a déclaré le président du
LGMA de
Californie,
Dan Sutton. « Le
LGMA existe pour établir des normes de sécurité des
aliments
pour la culture de légumes verts à feuilles. Nous avons besoin d'un
effort ciblé à l'échelle de l'industrie pour comprendre ce qui se
passe dans l'environnement où nous avons
des cultures. »
Sutton,
lui-même producteur de légumes à feuilles vertes, affirme que les
règles de LGMA sont « déterminées à apporter de réels
changements » pour améliorer la sécurité de leur
produit. Les deux organisations ont modifié leurs normes de l'ère
2007 depuis le début des épidémies de laitue romaine.
La
FDA a indiqué qu'elle n'avait pas encore déterminé la source des
épidémies. L'agence s'est concentrée sur une seule exploitation
agricole ces
dernières semaines, mais elle n'a encore cité
personne ou aucune
entité.
Dans
sa
découverte précédente de
E.
coli
dans l'eau d'irrigation, la FDA a également fait une découverte
dans le sol. Ce n'est pas la souche de l'épidémie, ni même celle
qui est virulente.
Une
grande partie du problème est que cela est compliqué. L’analyse
des causes profondes de l’industrie comprend trois types d’eau,
le ruissellement environnemental, l’eau d’irrigation ou l’eau
agricole et l’eau utilisée pour la récolte, et environ une
douzaine d’autres facteurs non liés à l’eau, du contact des
travailleurs agricoles à la contamination croisée sur les
plates-formes de récolte.
« La
communauté des légumes à feuilles est extrêmement
motivée pour aller au fond des choses, et nous voulons être plus
impliqués », a déclaré Jan Berk de San Miguel Produce,
qui est également vice-président de LGMA.
Berk
suggère que les investigateurs
de la FDA gagneraient à inclure les producteurs dans l'enquête du
gouvernement. « Ils
ne savent pas ce qui se passe dans nos domaines comme nous le
faisons »,
dit Berk. « Nous
sommes ceux qui doivent résoudre ce problème. »
En
attendant d'être invités à aider la FDA, les producteurs du LGMA
et une association industrielle influente ne sont pas en reste. « Le
LGMA procède actuellement à une refonte systématique des pratiques
de sécurité sanitaire des aliments incluses dans notre programme »,
a déclaré Scott Horsfall, PDG du LGMA de Californie.
Horsfall
dit que son groupe travaille avec Western Growers sur « un
examen ouvert et transparent des pratiques de séécurité
des
aliments requises dans le cadre de la LGMA ».
L'étude inclura une expertise externe avec de nouvelles
connaissances et des
recherches.
Le
California Department of Food and Agriculture (CDFA)
a invité les producteurs à une réunion le 4 février à Salinas.
La session est pour les producteurs de discuter des opportunités de
recherche dans « une
vaste étude qui surveillera les conditions environnementales en
Californie qui peuvent contribuer aux épidémies. »
« Notre
objectif est de travailler en collaboration avec les producteurs de
légumes à feuilles vertes et avec la FDA pour
résoudre les problèmes qui continuent d'avoir un impact sur la
laitue romaine », a déclaré la secrétaire
du CDFA, Karen Ross. « Le LGMA et l'ensemble de l'industrie
des légumes à feuilles vertes
ont été extrêmement coopératifs dans ces efforts. Nous voulons
tous voir la fin de ces épidémies afin que les consommateurs
puissent avoir confiance en la consommation des légumes à
feuilles vertes. Nous le devons à nos
consommateurs et à nos producteurs. »
Les
modifications que le LGMA apporte aux
normes et aux
procédures
sont des exigences pour des milliers d'exploitations, qui produisent
ensemble plus de 90 pour cent des légumes à
feuilles
vertes
cultivés
aux États-Unis. Les auditeurs du gouvernement américain vérifient
que les producteurs respectent les nouvelles exigences grâce à des
audits obligatoires.
Le
nombre total de cas confirmés dans les éclosions déclarées après
le
15 janvier est de 221 à
la fois aux
États-Unis et au Canada. Environ la moitié d'entre eux ont dû être
hospitalisés, mais dans cette vague de maladie à E.
coli,
personne n'est décédé. Les épidémies dans
plusieurs Etats
à
E.
coli
O157:H7
liées à de
la
laitue
romaine
depuis fin 2017 étaient les
suivantes :
2017
2018
2019
Ensemble,
ces éclosions sont responsables de six décès et ont rendu malades
au moins 474 personnes aux États-Unis, dont 219, soit près de 50%,
ont dû être hospitalisées. À un
moment,
les
épidémies
de laitue
romaine
ont
touché les consommateurs de 35 États.
Les
épidémies qui ne traversent pas les frontières d'un État ne sont
pas incluses dans le décompte ci-dessus. Également apparemment non
répertoriée est l'épidémie à E. coli liée
à la laitue romaine que la FDA et le CDC ont gardée secrète du
public du 17 septembre au 1er novembre. Elle a rendu malade 23
personnes dans 12 États. Parmi ces patients pour lesquels des
informations complètes étaient disponibles, 11 étaient tellement
malades qu'ils ont dû être hospitalisés. Les maladies ont commencé
à des dates allant du 12 juillet au 8 septembre.
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