L'après Brexit par la Food Standards Agency : La protection des intérêts des consommateurs passe avant tout

« La protection des intérêts des consommateurs passe avant tout », selon le conseil d’administration de la FSA.

Le conseil d'administration de la Food Standards Agency (FSA) a confirmé le 21 janvier 2020 son approche des futures négociations commerciales concernant les denrées alimentaires et les aliments pour animaux, a contribué à l'élaboration de la stratégie nationale alimentaire et a approuvé une stratégie à long terme pour améliorer la vie des personnes souffrant d'allergies et d'intolérances.

Lors de sa réunion du mardi 21 janvier, le conseil d'administration de la FSA a examiné la manière dont le régulateur devrait recevoir un afflux de demandes de modifications des réglementations actuelles en matière de sécurité des denrées alimentaires et des aliments pour animaux, et d'approbations de produits, après que le Royaume-Uni ait quitté l'UE.

Le conseil d'administration a noté qu'il y aurait trois voies principales pour déclencher des changements aux autorisations sur les denrées alimentaires et des aliments pour animaux:

1. Les termes des accords commerciaux convenus par le gouvernement britannique pourraient déclencher les processus d'analyse des risques de la FSA, afin d'examiner les produits ou processus actuellement non approuvés.
2. Une entreprise individuelle, au Royaume-Uni ou à l'étranger, pourrait faire une demande d'approbation de produit directement à la FSA, tout comme une association professionnelle ou un gouvernement étranger.
3. L'issue d'un différend au niveau de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) sur un produit particulier pourrait nécessiter une analyse des risques par la FSA.

Le Conseil, examinant son nouveau processus d'analyse des risques, a noté que les préparatifs étaient en bonne voie pour toutes ces éventualités et a rassuré le public que cela permettrait à la FSA de s'appuyer sur son engagement actuel de 20 ans à gérer les risques liés aux denrées alimentaires et aux aliments pour animaux sur la base de la science et des preuves, tout en restant ouvert et transparent.

Entre-temps, le conseil d'administration a défini les objectifs qui orienteront la contribution de la FSA aux négociations du gouvernement britannique sur les accords de libre-échange, axés sur la priorité de la protection de la santé publique et des intérêts des consommateurs. Il s'agit de:

• s'assurer qu'il n'y a pas de réduction de la protection de la santé publique pour les consommateurs britanniques, y compris le maintien et la préservation du régime réglementaire actuel
• permettre, le cas échéant, d'améliorer la protection de la santé publique des consommateurs britanniques
• préserver la confiance et les intérêts des consommateurs en donnant la priorité au consommateur.

Le conseil d’administration a également répondu aux appels de la National Farmers 'Union (NFU) et des Friends of the Earth pour un nouveau ‘Comité des normes alimentaires’ chargé de conseiller le gouvernement sur les normes de production alimentaire applicables aux aliments importés au Royaume-Uni.

Heather Hancock, présidente de la FSA, a déclaré:

« La FSA a déjà l'obligation légale de fournir des conseils aux agences publiques et à d'autres sur l'intérêt plus large des consommateurs en ce qui concerne les aliments. Ce n'est pas un devoir limité à la sécurité des denrées alimentaires et des aliments pour animaux, c'est l'intégralité des intérêts des consommateurs dans les aliments. Si une autre entité est créée dans cet espace, cela entraînera la confusion du public et de l'industrie et risque la duplication des conseils. »

La réunion a ensuite entendu Henry Dimbleby, qui dirige la création d'une stratégie alimentaire nationale pour l'Angleterre.

Tout en se félicitant de la stratégie en tant que déclaration d'orientation et d'intention, les membres ont exprimé leur préoccupation que les consommateurs nationaux et les politiciens tiennent la sécurité alimentaire pour acquise et ont déclaré qu'il était essentiel que les dommages causés par des scandales passés tels que l'ESB et Salmonella dans les œufs ne soient pas oubliés.

Le conseil d’administration a également souligné les avantages du modèle de la FSA non ministériel, qui, selon les membres, permettent une prise de décision à long terme dans l'intérêt public sans les contraintes d'intérêts politiques à court terme - contribuant ainsi à un niveau élevé de confiance du public dans les aliments, parallèlement à la certitude des affaires dans un environnement réglementaire et la facilitation du commerce international.

Le conseil d’administration a estimé que la stratégie nationale alimentaire aurait le plus d'impact en plaçant l'intérêt des consommateurs en tête des décisions commerciales.

La réunion a également vu le conseil d'administration de la FSA convenir d'une stratégie à long terme pour améliorer la qualité de vie des personnes souffrant d'allergies et d'intolérances alimentaires. Les membres du conseil d’administration étaient particulièrement préoccupés par les besoins des jeunes adultes, un groupe connu pour être soumis à des risques particuliers et à des dangers disproportionnés.

La présidente de la FSA a déclaré:

« Nous voulons protéger les gens, mais nous voulons qu'ils aient une vie alimentaire aussi large et aussi épanouissante que possible, et nous le dirons lorsque nous pensons que cela n'est pas soutenu par l'industrie. »

NB : Quand on songe qu’en France le rapport sur l’amélioration de l'organisation du contrôle de la sécurité sanitaire des aliments est classé secret défense ...