Des alcaloïdes tropaniques ont provoqué des épidémies liées à l'aide alimentaire en Ouganda

Je vous en avais parlé en mai 2019 dans Le Programme alimentaire mondial interrompt sa distribution dans le monde entier pendant que des analyses se poursuivent à propos de Super Cereals, un mélange d'aliments enrichis.

« Des alcaloïdes tropaniques ont provoqué des épidémies liées à l'aide alimentaire en Ouganda », source article de Joe Whitworth paru le 1^er novembre 2019 dans Food Safety News.

Des investigations internationales ont montré que deux épidémies en Ouganda étaient probablement dues à l’aide alimentaire contaminée par des alcaloïdes tropaniques.

Cinq personnes sont décédées et environ 300 personnes sont tombées malades après avoir consommé de la Super Cereal distribuée à Karamoja en mars et avril. Un foyer de cas survenu en août dans le camp de réfugiés de Palabek dans le nord du pays a touché 33 personnes.

Le Programme alimentaire mondial des Nations Unies (PAM) va détruire les stocks mondiaux du mélange de produits alimentaires.

La distribution de Super Cereal, produite par l’un des fournisseurs du PAM, a été suspendue à la suite de l’épidémie et des investigations en cours ont permis de déterminer que le produit était la cause la plus probable de la maladie. Le PAM va substituer Super Cereal Plus à Super Cereal en Ouganda.

Une erreur a entraîné un stock contaminé distribué

Peter Smerdon, porte-parole du PAM, a déclaré à Food Safety News que la distribution de Super Cereal provenant du fournisseur turc impliqué et de toutes les autres entreprises étaient toujours suspendues en Ouganda. Aucune reprise n'est prévue pour bientôt.

« À l’échelle mondiale, le PAM disposerait de 20 000 tonnes de super céréales, d’une valeur de 12 millions de dollars. Ces stocks sont conservés en sécurité dans les entrepôts du PAM ou de ses partenaires depuis le 9 avril, alors que les investigations se poursuivaient. Le PAM a interrompu la distribution mondiale de tous les produits du fournisseur concerné et ne fournit aucun produit alimentaire à la société », a-t-il déclaré.

L'investigation, impliquant des experts internationaux en matière de sécurité des aliments, a indiqué que la cause probable de la maladie était la contamination de Super Cereal par des alcaloïdes tropaniques pendant la récolte ou la production. Cela peut se produire lorsque des plantes sauvages de la famille des solanacées entrent dans la chaîne d'approvisionnement alimentaire.

Smerdon a déclaré que la petite épidémie d'août a également été attribuée à Super Cereal contaminée.

« Les analyses de laboratoire commandés par le PAM indiquent la présence d'alcaloïdes tropaniques et concordent avec le produit impliqué dans l'épidémie de Karamoja. Des investigations en cours sur les causes de ce problème, il apparaît qu'un seul sac de 25 kg de stock contaminé a été introduit par erreur dans un envoi destiné à la distribution, malgré les efforts concertés déployés à l'échelle mondiale pour isoler tous les stocks du fournisseur suspendu. »

Le ministère de la santé de l’Ouganda, l'Organisation mondiale de la santé et les Centers for Disease Control and Prevention aux États-Unis étudient et testent des échantillons depuis le premier foyer pour en déterminer la cause. La Food and Drug Administration des États-Unis a détecté des traces d'alcaloïdes, en particulier d'atropine. D'autres tests ont révélé de l'aflatoxine B1, de faibles niveaux de levure et de moisissure, Bacillus cereus et Salmonella.

« Des femmes et des enfants dont la vie a été sauvée et transformée grâce à l'assistance alimentaire restent notre priorité. Il s'agissait d'un événement extrêmement malheureux et sans précédent dans l'histoire de l'assistance alimentaire du PAM. Le PAM est profondément attristé par les pertes en vies humaines et les souffrances endurées par les communautés vulnérables qui comptent sur une aide alimentaire dans l'une des régions les plus pauvres d'Ouganda », a déclaré Amir Abdulla, directeur exécutif adjoint du PAM.

Actions pour prévenir un incident répété

Super Cereal a été distribué dans le cadre d'un programme visant à protéger et à améliorer la santé et la nutrition des mères et des enfants du PAM. Il s'agit de maïs ou de blé mélangé à du soja, enrichi de vitamines et de minéraux et transformé en farine.

Le PAM supervise de plus en plus le cycle de production de la Super Cereal, notamment en effectuant des contrôles inopinés et en échantillonnant des cargaisons tout au long de la chaîne d'approvisionnement afin de détecter d'éventuelles contaminations.

« Il existe une demande croissante de produits alimentaires nutritionnels spécialisés dans le monde, d'autant plus que les conflits alimentent les crises alimentaires. Dans des environnements difficiles, nous devons intensifier nos efforts pour améliorer la gestion de notre chaîne d’approvisionnement et la qualité de nos aliments. Nous communiquons déjà avec les fournisseurs au sujet de l’introduction progressive de nouvelles normes et des attentes améliorées en matière de spécifications afin de répondre aux nouvelles demandes », a déclaré Abdulla.

Smerdon a déclaré que le PAM travaillait avec les fournisseurs pour minimiser les risques et prévenir la contamination future par les alcaloïdes tropaniques.

« Le PAM analyse désormais les alcaloïdes tropaniques juste après la production et avant la distribution. Des échantillons conservés de la production précédente de tous les fournisseurs de Super Cereal ont été analysés et, compte tenu de la grande quantité de données collectées jusqu'à présent, il est clair que la question est liée à un fournisseur spécifique et était très exceptionnelle. Le reste de Super Cereale distribuée dans le monde entier ne présentait pas les mêmes niveaux de risque », a-t-il déclaré.

« À l'heure actuelle, il n'existe pas de réglementation claire en matière de sécurité des aliments, ni de normes mondiales pour les alcaloïdes tropaniques dans les aliments transformés. Les spécifications actuelles du PAM concernant les fournisseurs de produits alimentaires sont conformes aux normes alimentaires internationales du Codex Alimentarius, ainsi qu’aux normes alimentaires nationales en vigueur dans le pays où les aliments sont consommés. La seule réglementation en vigueur en matière de sécurité des aliments concernant les alcaloïdes tropaniques est européenne pour les aliments pour nourrissons. Les autres produits ne sont pas réglementés et Super Cereal n'a pas fait l'objet d'une surveillance de ce risque dans le passé. »