Espagne: Démentèlement par la Guardia Civil d'une fraude importante au safran remplacé par du gardénia

Source Guardia Civil

Dans une enquête sur la qualité des épices publiée en 2021 par la DGCCRF, il était noté, «Certains produits présentent un taux d’anomalie plus important, vraisemblablement en raison de leur coût particulièrement élevé (par exemple, seuls 15% des prélèvements de safran étaient conformes) et continuent donc à faire l’objet d’une surveillance soutenue de la part de la DGCCRF.»

En Espagne en mai 2021, le blog rapportait déjà le «Démantèlement d’une organisation dédiée à la vente frauduleuse de safran de Castilla-La Mancha».

Bis repitita en avril 2022, voici que la Guardia Civil vient de démanteler un groupe criminel dédié à la commercialisation de safran présumé qui s'est avéré être du gardénia moléculairement modifié. Au cours de l'opération, 11 personnes ont été arrêtées avec la participation de trois entreprises. La fraude agroalimentaire a représenté plus de 3 millions d'euros de profit illicite. Les fraudeurs ont importé de Chine un extrait de gardénia qu'ils ont fait passer pour du safran.

La Gardia Civil, dans le cadre de l'opération «Garden» menée par SEPRONA, a arrêté et enquêté sur 11 personnes pour délits contre la Santé Publique (Fraude Agroalimentaire), Fraude, Contre le Marché et les Consommateurs et appartenance à un Groupe Criminel. De la même manière, 3 entreprises ont été investiguées, par l'intermédiaire desquelles les personnes impliquées commercialiseraient de l'extrait de gardénia pulvérisé comme s'il s'agissait de safran, sur tout le territoire national.L'opération a été réalisée à Malaga, Barcelone, Alicante, Grenade et Almeria.

Molécules et Safran

Le groupe criminel a développé une méthodologie de fraude agroalimentaire indétectable selon les techniques de détection de l'époque. Ils ont réduit la concentration à presque son élimination d'une molécule qui est la seule qui différencie le safran en poudre du gardénia, une fleur commune.

Le gardénia bénéficie de caractéristiques de couleur similaires au safran. Les coûts d'achat sont nettement inférieurs à ceux nécessaires pour acquérir la même quantité de safran pour la préparation du colorant alimentaire dérivé de ce produit. En effet, le gardénia peut être récolté de manière intensive, tandis que le safran doit être fait manuellement, en raison de la délicatesse du produit. Par conséquent, le prix de récolte du safran est 10 fois supérieur à celui du gardénia.

Le gardénia n'est pas considéré comme un aliment dans l'Union européenne. Les autorités ont enquêté sur l'importation d'extrait de gardénia sans respecter aucune norme de sécurité sanitaire, ne respectant pas les protocoles européens en matière de santé et de qualité alimentaire.

En Espagne, le safran a été introduit par les Arabes entre le VIIIe et le Xe siècle, étendant sa culture à d'autres pays européens, notamment ceux de la région méditerranéenne. 

Plus précisément, en Espagnes, il y a une production élevée principalement sur le plateau de Castille-La Manche, où est obtenu le safran, considéré comme l'un des meilleurs au monde. Concrètement, le safran de La Mancha AOP est la seule épice de cette nature qui a cette reconnaissance de qualité, au niveau national.

La Chine en tant qu'exportateur d'additifs

Lors de l’enquête, des personnes physiques et morales ont importé de Chine les différents extraits de gardénia d'une usine dédiée à la production de colorants. Ils ont fait passer ce produit pour l'extrait de safran, en changeant les étiquettes et la documentation technique et douanière, le tout à la demande d’entreprises espagnoles. Une fois le produit sur le territoire national, il était stocké et manipulé selon les exigences des clients, et il était introduit sur le marché par le biais de grandes chaînes de distribution, consommé par la population espagnole, qui payait comme s'il s'agissait de safran.

Activité très rentable

En mettant ces produits sur le marché national, la principale société investiguée aurait obtenu un bénéfice minimum estimé à plus de 3 millions d'euros, compte tenu des données de commercialisation de ce produit en provenance de Chine depuis 2013. Le prix d'achat du produit était si bas que le marchand, lors de sa commercialisation, a obtenu des bénéfices proches de 800%. De la même manière, cela a empêché une concurrence loyale des autres entreprises du secteur. 

Plus de 2 000 kg de safran présumé frelaté d'une valeur de plus de 750 000 euros ont été saisis et ont été retirés du marché.

La sécurité des aliments

SEPRONA participe en tant que point de contact national au sein du réseau européen de lutte contre la fraude alimentaire, géré au niveau national par le ministère de l'agriculture, de la pêche et de l'alimentation.

L'opération a bénéficié de la participation de l'OLAF et d'EUROPOL, s'érigeant en modèle de coopération policière efficace dans l'Union européenne. En Espagne, il y a eu aussi la collaboration de l'AESAN (Agence espagnole de sécurité alimentaire et de nutrition) du ministère de la consommation.

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