Des enfants qui travaillaient la nuit à l'usine de conditionnement
de viande JBS à Grand Island, Nebraska, devaient pointer leurs
quarts de travail en saisissant leur numéro d'identification dans un
cadenas biométrique. L'horloge prend des photos du visage de chaque
employé, en utilisant la technologie de reconnaissance faciale pour
connecter et déconnecter chaque employé pour chaque quart de
travail.
À leur arrivée, les enfants échangeaient leurs vêtements de ville
normaux contre des badges JBS, des imperméables, des combinaisons
imperméables ou des pantalons, ainsi que des casques, des lunettes,
des gants et des bouchons d'oreille.
Après des quarts de nuit, des enfants travailleurs ont déclaré
être fatigués à l'école le lendemain.
Les services de travail des enfants que JBS aurait achetés sont
spécifiquement interdits mais ont été acquis en quantités
importantes. JBS a fait travailler des enfants via Packers Sanitation
Services Inc., LTD (PSSI), un entrepreneur de main-d'œuvre basé
dans le Wisconsin avec des bureaux à Grand Island.
Pour l'industrie de la viande, Packers Sanitation est une société
de services en nettoyage et désinfection. Bien que les badges
d'identification et les vêtements de travail puissent tous indiquer
«JBS», ce sont des employés de Packers Sanitation. Les chiffres
concernés ne sont pas négligeables. Packer's Sanitation fournissait
190 salariés à JBS à Grand Island. - 64 sur la zone d'abattage et
126 pour la zone après abattage. À l'usine de porc JBS à
Worthington, Minnesota, 110 autres employés de Packer's Sanitation
se présentaient au travail.
Le ministère du travail (DOL pour Department of Labor) a lancé une
enquête qui a révélé qu'un total de 31 enfants âgés de 13 à 17
ans ont travaillé pour PSSI dans les usines JBS USA de Grand Island,
Nebraska, et Worthington, Minnesota, ainsi que dans une usine de
Turkey Valley Farms à Marshall, Minnesota ,
Packers Sanitation dans une usine de Tyson Foods à Sedalia,
Missouri, fait également l'objet d'une investigation similaire.
Selon une demande de mandat de perquisition non scellée, les
enquêteurs du DOL ont effectué une surveillance nocturne à l'usine
Sedalia de Tyson et ont vu des personnes entrer dans l'usine qui
étaient probablement des enfants.
Packer's Sanitation fait l'objet d'une ordonnance d'interdiction
temporaire (TRO pour Temporary Restraining Order) qui limite son
recours au travail des enfants et lui ordonne de coopérer avec
l'enquête du DOL. La TRO se poursuit jusqu'au 23 novembre, date à
laquelle le Packer's Sanitation doit présenter un dirigeant autorisé
à répondre aux questions.
À la fin de cette audience, le résultat le plus probable sera de
rendre la TRO permanente.
Packers Sanitation a envoyé deux avocats pour représenter la
société. Il s'agit de Gillian G. O ”Hara du cabinet d'avocats
Kutak Rock à Omaha et de J. Randall Coffey de Fisher, Phillips à
Kansas City.
JBS n'est pas encore représenté dans l'action en justice, et cela
n'est peut-être pas nécessaire.
Les règles du travail équitables interdisent à un employeur
d'employer dans «tout travail oppressif des enfants dans le commerce
ou dans la production de biens pour le commerce ou dans toute
entreprise engagée dans le commerce ou dans la production d'aliments
pour le commerce.»
Le «travail oppressif d’enfants» comprend tout enfant de moins de
16 ans ou entre 16 et 18 ans dans toute profession que le secrétaire
au Travail déclare être particulièrement dangereux ou
préjudiciable pour le bien-être des enfants.
Le secrétaire au Travail. a dit que plusieurs professions liées à
l'utilisation de machines de transformation de la viande à moteur et
des professions impliquant l'abattage et l'emballage, la
transformation et l'équarrissage de la viande et de la volaille
étaient dangereuses et préjudiciables aux enfants âgés de 16 à
18 ans.
L'alimentation et l'agriculture font partie des secteurs de
l'économie qui connaissent des pénuries de main-d'œuvre.
Complément du 18 novembre 2022
Une enquête lancée en
août a révélé que PSSI avait embauché au moins 31 enfants, âgés
de 13 à 17 ans, pour remplir ses contrats de
nettoyage-désinfection
dans les usines JBS de Grand Island, Nebraska.,
et Worthington, Minnesota, ainsi qu'à Turkey Valley Farms. à
Marshall, Minnesota, selon le DOL. Les
enquêteurs étudient également une
usine de Tyson Foods dans le Missouri. Les enfants ont été embauchés pour des quarts de nuit impliquant
du nettoyage haute pression et des nettoyeurs puissants, et le
travail a laissé un jeune de 13 ans avec des brûlures chimiques
caustiques, ont dit des responsables du DOL.