Des chercheurs zurichois font évoluer la méthode Crispr/Cas dite des « ciseaux moléculaires »

Les gènes et les protéines dans les cellules interagissent de nombreuses manières. Chaque point représente un gène, les connexions de leurs interactions. Avec la nouvelle méthode, il est possible pour la première fois d'influencer de manière biotechnologique des réseaux de gènes entiers en une seule étape. (Graphique: ETH Zurich / Carlo Cosimo Campa)

Des chercheurs zurichois font évoluer la méthode Crispr/Cas dite des « ciseaux moléculaires », source ATS/AGIR.

Il est désormais possible de modifier simultanément des dizaines, voire des centaines de gènes dans une cellule.

La première publication sur Crispr/Cas remonte à 2012. Depuis, la méthode s'est imposée en recherche biologique fondamentale et dans d'autres domaines, comme la sélection des plantes pour l'agriculture. Crispr/Cas permet de supprimer, remplacer ou modifier certains gènes de manière relativement simple et rapide dans les cellules. 

Depuis quelques années, les chercheurs peuvent aussi augmenter ou réduire l'activité de certains gènes, a indiqué aujourd’hui l'Ecole polytechnique fédérale de Zurich (EPFZ) dans un communiqué.

Jusqu'ici, les chercheurs ne pouvaient intervenir que sur un gène à la fois par cellule, dans de rares cas sur deux ou trois simultanément, voire sept, le record actuel en la matière. Or certains processus cellulaires et facteurs de risque de maladies impliquent des dizaines de gènes, et la communauté scientifique était à la recherche d'une « mise à niveau » des ciseaux génétiques.

C'est ce que propose l'équipe de Randall Platt, du Département des biosystèmes de l'EPFZ à Bâle dans la revue Nature Methods. 

L'expérience décrit la modification d'une cellule à 25 endroits différents du génome. Selon le professeur, ce nombre peut même être augmenté, à plusieurs dizaines, voire plusieurs centaines de gènes. « Grâce à ce nouvel outil, nous pouvons mettre en pratique ce dont nous ne pouvions auparavant que rêver », dit-il, cité dans le communiqué.