Des preuves sur des faits scientifiques ne suffisent pas. La persuasion doit-elle devenir une priorité?

« Moi, inquiet ? »
Personnage d'une carte postale de 1910 qui a inspiré (entre autres sources) celui d'Alfred E. Neuman, la mascotte du magazine Mad. Source Wikipédia 

Des preuves sur l’innocuité sur la santé ne suffisent pas. La persuasion doit-elle devenir une priorité? Ou Comment persuader du contraire ceux qui croient à des vérités selon lesquelles, par exemple, les OGM, les vaccins, etc., sont dangereux pour la santé ? Source article de Doug Powell du barfblog.

Aaron Carroll du N.Y. Times a écrit, que dans un article publié au début de cette année dans Nature Human Behavior (Extreme opponents of genetically modified foods know the least but think they know the most), des scientifiques ont demandé à 500 Américains ce qu’ils pensaient des aliments contenant des organismes génétiquement modifiés.

La grande majorité, plus de 90%, s'est opposée à leur utilisation. Cette croyance est en conflit avec le consensus des scientifiques. Près de 90% d’entre eux pensent que les OGM sont sûrs et peuvent être d’une grande utilité.

La deuxième conclusion de l'étude était plus révélatrice. Ceux qui s'opposaient le plus aux aliments génétiquement modifiés pensaient être les plus au courant de cette question, mais obtenaient les résultats les plus faibles aux tests de connaissances scientifiques.

En d'autres termes, ceux qui comprenaient le moins la science avaient les points de vue les plus opposés, mais pensaient en savoir le plus. De peur que quiconque ne pense qu'il s'agisse d'un phénomène américain, l'étude a également été menée en France et en Allemagne, avec des résultats similaires.

Si vous n’aimez pas cet exemple - il est peu probable que l’argument soulevé ici change l’esprit des gens et risque d’énerver certains lecteurs mais il y a plus encore

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Un petit pourcentage de la population pense que les vaccins sont vraiment dangereux. Les personnes qui partagent ce point de vue, ce qui est inexact,  mais elles estiment également en savoir plus que les experts sur ce sujet.

Beaucoup d'Américains prennent des compléments alimentaires, mais les raisons en sont variées et ne sont liées à aucune preuve tangible. La plupart d'entre eux affirment ne pas être affectés par les déclarations d'experts contredisant les déclarations des fabricants de compléments alimentaires. Un quart seulement ont déclaré qu'ils cesseraient d'utiliser des compléments alimentaires si les experts affirmaient qu'ils étaient inefficaces. Ils doivent penser qu'ils savent mieux.

Une partie de ce biais cognitif est liée à l'effet Dunning-Kruger ou effet de surconfiance, du nom des deux psychologues qui ont rédigé un article phare en 1999 intitulé « Unskilled and Unaware of It ».

Ce biais cognitif indique que les moins qualifiés dans un domaine surestiment leur compétence.

David Dunning et Justin Kruger ont exposé les nombreuses raisons pour lesquelles les personnes les plus incompétentes (leur mot) semblent croire en savoir beaucoup plus qu'elles. Un manque de connaissances laisse certains sans l'information contextuelle nécessaire pour reconnaître les erreurs, ont-ils écrit, et leur « incompétence les prive de la capacité de les réaliser. »

Cela aide en partie à expliquer pourquoi les efforts visant à éduquer le public échouent souvent. En 2003, des chercheurs ont examiné la manière dont les stratégies de communication sur les OGM - destinées à aider le public à comprendre que leurs convictions ne concordaient pas avec celles des experts - ont fini par se retourner contre eux. En fin de compte, tous les efforts ont rendu les consommateurs moins enclins à choisir les aliments issus des OGM.

Brendan Nyhan, professeur à Dartmouth et collaborateur de The Upshot, a été co-auteur de plusieurs articles présentant des résultats similaires.

Dans une étude réalisée en 2013 dans Medical Care, il a contribué à montrer que tenter de fournir des informations correctives à des électeurs au sujet des panneaux sur les dangers de mort avait accru leur confiance en eux parmi les partisans politiquement informés de Sarah Palin.

Dans une étude de 2014 dans Pediatrics, il a aidé à montrer que diverses interventions visant à convaincre les parents que les vaccins ne causaient pas l'autisme ont amené encore moins de parents inquiets à dire qu'ils vaccineraient leurs enfants.

Une étude de 2015 publiée dans Vaccine a montré que, en donnant des informations correctives sur le vaccin antigrippal, les patients les plus préoccupés par les effets indésirables étaient moins susceptibles de se faire vacciner.

Une grande partie de la communication scientifique repose toujours sur le « modèle de déficit de connaissances », une idée selon laquelle le manque de soutien à de bonnes politiques et à une bonne science ne fait que refléter un manque d'informations scientifiques.

Mais les experts donnent des informations sur des problèmes tels que la sur-utilisation de soins ayant une faible valeur depuis des années, avec peu d'effet. Une étude récente a examiné le comportement des médecins quand ils étaient aussi des patients. Ils étaient tout aussi susceptibles que le grand public de s’engager dans des soins médicaux de faible valeur et aussi peu susceptibles de s'en tenir à leurs schémas thérapeutiques contre les maladies chroniques.

En 2016, un certain nombre de chercheurs ont expliqué dans un essai que les scientifiques devaient réaliser que le public ne traitait peut-être pas les informations de la même manière. Les scientifiques doivent être formellement formés aux techniques de communication, ont-ils déclaré, et ils doivent également se rendre compte que le modèle de déficit de connaissances permet une politique facile, mais ne donne pas nécessairement de bons résultats.

Il semble important de faire davantage participer le public afin de gagner sa confiance grâce à une interaction continue et plus personnelle, en utilisant de nombreuses plates-formes et technologies. Abandonner les connaissances venues de haut - ce qui reste le mode de fonctionnement de la plupart des scientifiques - ne fonctionne pas.