Réduire les risques de contamination des coquillages, d'après une étude Néo-Zélandaise

« Réduire les risques de contamination des coquillages », source article de Joe Whitworth paru le 20 août 2019 dans Food Safety News.

Des chercheurs néo-zélandais ont étudié les méthodes utilisées par les conchyliculteurs pour réduire le risque de norovirus.

Le virus est la principale cause de maladies d'origine alimentaire dans le monde et, en Nouvelle-Zélande, des épidémies ont été associées à des coquillages et des crustacés de culture et importés. Avec la croissance démographique et l'augmentation probable de la demande de coquillages et crustacés, le problème devrait s'aggraver, ce qui pourrait avoir des effets négatifs sur l'industrie des coquillages et crustacés du pays.

Les coquillages et les crustacés, tels que les huîtres, les moules et les palourdes, peuvent accumuler du norovirus s’ils sont exposés à de l’eau contaminée.

Joanne Hewitt, scientifique à l'Institut des sciences et de la recherche en environnement (ESR), co-auteure de l'étude, a déclaré que les producteurs de Nouvelle-Zélande utilisaient toute une gamme de méthodes avant et après récolte pour réduire  et gérer les risques.

La recherche de bactéries indicatrices des matières fécales telles que E. coli est un moyen courant d'identifier le risque avant la récolte. En Nouvelle-Zélande, les lignes directrices sont basées sur les concentrations de E. coli dans les coquillages et crustacés et les coliformes fécaux dans l'eau.

Mesures avant et après récolte

L'étude, impliquant des scientifiques d'ESR and Plant and Food Research, une société scientifique basée en Nouvelle-Zélande, a révélé que les directives standard utilisant des bactéries fécales indicatrices ne prédisent pas nécessairement un risque de contamination par norovirus dans l'eau et les coquillages et crustacés.

Le Dr Hewitt a expliqué que la raison principale en était que norovirus pouvait rester infectieux dans la chair des coquillages et crustacés pendant des semaines après la contamination, contrairement aux bactéries indicatrices qui sont rapidement éliminées des coquillages et des crustacés ou meurent dans le milieu marin.

Elle a ajouté que, tandis que l'industrie et les autorités tentaient d'empêcher les rejets illicites d'eaux usées provenant de bateaux et de fosses septiques, les scientifiques recommandent un meilleur suivi des sources microbiennes afin d'identifier et de réduire les risques, en particulier pour les coquillages consommés crus.

L'étude a révélé que, bien que les mesures préventives avant la récolte soient préférables, les interventions après la récolte peuvent être utilisées pour réduire les risques. Les méthodes actuelles après récolte telles que la dépuration, la décantation, le traitement thermique et la haute pression ont toutes des limites. Le choix doit donc être fondé sur des facteurs environnementaux, économiques et sociaux.

Les risques de contamination peuvent être gérés en prévenant le rejet dans l'environnement des eaux usées mal traitées, en veillant à ce que la récolte ne se déroule pas après un incident et en localisant des fermes conchylicoles à plus de 10 km des sources de contamination possibles.