La FDA a caché une éclosion liée à de la laitue romaine pendant plus de 6 semaines

Public policy : Politique publique 

« La FDA a caché une éclosion liée à de la laitue romaine pendant plus de 6 semaines », source article de Coral Beach paru le 1^er novembre 2019 dans Food Safety News.

Une épidémie d’infections à E. coli pas si publique que ça liée à de la laitue romaine et qui a rendu malades des personnes dans une douzaine d’États de juillet à début septembre, mais les autorités américaines n’ont pas révélé d’informations à ce sujet avant Halloween.

La FDA et le CDC ont tous deux investigué sur une épidémie d'infections dues à E. coli O157:H7, potentiellement mortelle, mais les agences fédérales « n'ont pas identifié d'informations pouvant donner lieu à une action pour les consommateurs » et n'ont donc pas révélé l'épidémie. Le principal responsable de la sécurité des aliments à la Food and Drug Administration a saisi cette occasion jeudi soir pour publier un communiqué sur l'épidémie et rappeler à l'industrie des légumes verts à feuilles de revoir ses pratiques en matière de sécurité des aliments.

Ce rappel de Frank Yiannas, sous-commissaire à la FDA chargé de la politique et de la réponse alimentaires, fait suite à deux épidémies à E. coli en 2018 qui ont provoqué le décès de cinq personnes et rendant malades plus de 270 personnes. Le taux d’hospitalisation des malades était exceptionnellement élevé entre 46 et 48%. Les éclosions ont été attribuées à de la laitue romaine provenant des régions productrices de Yuma, Arizona et de la côte centrale de la Californie.

Yiannas a clairement fait savoir à Halloween que ni lui, ni la FDA pensaient que le public devrait éviter la laitue romaine.

« La FDA communique actuellement des détails sur une épidémie pour aider à sensibiliser le public et à souligner l'importance des mesures prises par l'industrie pour garantir la sécurité des légumes verts à feuilles. Les responsables fédéraux de la santé ne croient pas qu'il existe un risque actuel ou permanent pour la santé publique », selon le communiqué de Yiannas.

Des responsables du Centers for Disease Control and Prevention ont informé la FDA de l'épidémie à la mi-septembre, selon le communiqué d'Halloween. Yiannas a déclaré que la FDA avait immédiatement ouvert une investigation incluant des agences de l'Etat. Les investigateurs ont été envoyés pour visiter des exploitations agricoles situées dans la région de la côte centrale de la Californie, qui avaient été identifiées lors d’une investigation.

Cependant, comme on croyait que toutes les laitues impliquées étaient dépassées, la FDA n'a pas opté pour la transparence publique, préférant laisser le foyer dans l'ombre.

« … Lorsque la laitue romaine a été identifiée comme source probable de l'épidémie, les données disponibles à l'époque indiquaient que l'épidémie n'était pas persistante et que la laitue romaine consommée par des personnes malades avait dépassé sa durée de vie et n'était plus disponible à la vente », a déclaré le communiqué publié par Yiannas de la FDA.

« … Comme la souche de l'épidémie n'a pas été détectée dans les échantillons prélevés dans les exploitations agricoles au cours de l'investigation de traçabilité et qu'il n'y a pas eu de nouveaux cas depuis le 8 septembre 2019, l'épidémie semble être terminée. »

« Ne pas révéler l'épidémie dès que le CDC et la FDA ont pris conscience de son existence est un exemple de manque de transparence inexcusable de la part du gouvernement », a déclaré l'avocat Bill Marler, basé à Seattle.

Marler a déclaré que la rétention d'informations sur l'épidémie montre une synergie entre le gouvernement et l'industrie qui n'est pas dans l'intérêt de la santé publique.

« J'ai appris l'existence de cette épidémie la semaine dernière, mais j'ai supposé que les informations étaient incorrectes, car je ne pouvais tout simplement pas imaginer que la FDA et le CDC puissent dissimuler des informations aussi vitales au public », a déclaré Marler jeudi soir après avoir lu le communiqué de la FDA.

« La transparence de la part des responsables de la sécurité des aliments est essentielle pour protéger la santé publique. Si la FDA et les CDC ne sont pas transparents dans ces situations, ils ne se soucient pas de la sécurité des aliments. »

Les investigateurs sur les épidémies ont collecté et analysé des échantillons environnementaux de certaines exploitations agricoles de laitue romaine, mais la souche de l'épidémie n'a pas été identifiée, selon le communiqué de la FDA. Bien que la laitue romaine soit probablement la cause de l'éclosion, l'investigation n'a pas identifiée de source commune, ni de point de contamination.

L'épidémie a rendu malade 23 personnes dans 12 États. Parmi les patients pour lesquels des informations complètes étaient disponibles, 11 étaient tellement malades qu'ils ont dû être hospitalisés. Les États où les cas ont été confirmés et le nombre de personnes malades dans chaque État étaient les suivants: Arizona avec 3 cas, Californie 8, Floride 1, Géorgie 1, Illinois 2, Maryland 1, Caroline du Nord 1, Nevada 1, New York 1, Oregon 1, Pennsylvanie 2 et Caroline du Sud 1.

Les cas de maladie ont débuté à des dates allant du 12 juillet au 8 septembre. Aucun cas n'a été signalé après que le CDC ait commencé à investiguer sur l'épidémie le 17 septembre, selon le communiqué de la FDA.

NB : Bill Marler est l’éditeur de Food Safety News.

On lira aussi cet article de Bill Marler, J'appelle ça des conneries de la FDA, du CDC et des départements de la santé de l'Arizona, de la Californie, de la Floride, de la Géorgie, de l'Illinois, du Maryland, de la Caroline du Nord, du Nevada, de New York, de l'Oregon, de la Pennsylvanie et de la Caroline du Sud.

Heureusement que je n'emploie pas un tel langage avec la communication plus qu'opaque de nos autorités sanitaires ...