Une nouvelle étude menée par l'Université d'Oxford a révélé qu'une infection antérieure, qu'elle soit symptomatique ou asymptomatique, ne vous protège pas nécessairement à long terme contre le COVID-19, en particulier contre les nouveaux variants préoccupants.
L'étude sur l'immunité protectrice des cellules T contre le COVID-19 chez les personnels de la santé, menée en collaboration avec les universités de Liverpool, Sheffield, Newcastle et Birmingham avec le soutien du Consortium britannique d'immunologie contre les coronavirus, a examiné comment le système immunitaire réagit au COVID- 19 chez 78 personnels de santé qui avaient souffert d'une maladie symptomatique ou asymptomatique (66 versus 12). Huit autres patients ayant présenté une maladie grave ont été inclus à des fins de comparaison.
Des prlèvements de sang ont été réalisés mensuellement d'un à six mois après l'infection pour examiner différents éléments de la réponse immunitaire. Cela comprenait différents types d'anticorps, tels que des anticorps spécifiques de la pointe et spécifiques à la nucléocapside produits pour cibler différentes parties du virus, aux côtés des cellules B qui fabriquent des anticorps et gardent la mémoire du corps de la maladie, et plusieurs types de cellules T.
L’article en préimpression publié sur Research Square détaille une réponse immunitaire très complexe et variable à la suite d'une infection au COVID-19.
La Dr Christina Dold, de l’Oxford Vaccine Group et auteur de l'étude, a déclaré: «Notre étude est l'un des comptes rendus les plus complets de la réponse immunitaire à la suite de la COVID-19 chez des individus symptomatiques et asymptomatiques. Nous avons constaté que les individus présentaient des réponses immunitaires très différentes les uns des autres après la COVID-19, certaines personnes des groupes symptomatiques et asymptomatiques ne montrant aucune preuve de mémoire immunitaire six mois après l'infection ou même plus tôt. Notre préoccupation est que ces personnes risquent de contracter COVID-19 pour la deuxième fois, en particulier avec la circulation de nouvelles variantes. Cela signifie qu'il est très important que nous recevions tous le vaccin COVID lorsqu'il est proposé, même si vous pensez avoir déjà eu la COVID-19.»
Les chercheurs ont utilisé une nouvelle approche d'apprentissage automatique, surnommée Simon, pour Sequential Iterative Modeling Over Night, afin d’identifier des modèles détaillés dans les données et voir si la gravité initiale de la maladie et la réponse immunitaire précoce pouvaient prédire l'immunité à long terme.
Le Dr Adriana Tomic, de l'Oxford Vaccine Group et auteur de l'étude, a déclaré: «L'apprentissage automatique est un nouvel outil passionnant qui nous permet de creuser dans des ensembles volumineux et complexes de données pour dégager des schémas que nous serions incapables de détecter autrement. Pour cette étude, nous voulions essayer de comprendre s'il existe des facteurs immunitaires qui peuvent prédire la probabilité qu'une personne puisse maintenir son immunité contre le SRAS-CoV-2 au fil du temps.»
En utilisant cette approche, les chercheurs ont trouvé une signature immunitaire précoce, détectable un mois après l'infection et liée à la fois à l'immunité cellulaire et aux anticorps, qui prédisait la force de la réponse immunitaire mesurée six mois après l'infection. C'est la première fois qu'une telle signature est découverte et permet de mieux comprendre le développement d'une immunité durable.
Lorsque des échantillons de sérum (contenant des anticorps) obtenus un mois et six mois après l'infection ont été testés, la majorité des échantillons de personnes qui ont produit une signature de réponse immunitaire faible n'ont montré aucun anticorps neutralisant contre le variant Alpha (ou appelé B.1.1.7 ou surnommé variant anglais), aucun n'ayant produit de réponse d'anticorps neutralisant contre le variant Bêta (ou variant d’Afrique du Sud). Cela soulève la possibilité que la mémoire immunitaire de ces individus n'offre pas une protection suffisante pour empêcher la réinfection par ces variants.
Alors que la majorité des personnes qui présentaient une maladie symptomatique avaient des réponses immunitaires mesurables six mois après l'infection, une minorité significative (17/66; 26%) n'en avait pas. La grande majorité des personnes qui ont présenté une maladie asymptomatique (11/12; 92%) n'ont pas présenté de réponse immunitaire mesurable six mois après l'infection. Cela implique que les personnes qui ont déjà été infectées par la COVID-19 ne doivent pas supposer qu'elles sont automatiquement protégées contre la réinfection et souligne l'importance pour tout le monde de se faire vacciner contre la COVID lorsqu'on lui propose.
Le ministre de la Santé, Lord Bethell, a déclaré: «Cette étude puissante aborde les mystères de l'immunité et les leçons sont limpides. Vous avez besoin de deux doses pour vous protéger et protéger ceux que vous aimez. J'appelle toute personne invitée à se faire vacciner à avancer et à terminer le travail afin que nous puissions tous nous en sortir.»
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