Selon des experts, l'évolution du comportement des consommateurs est à l'origine de nombreux problèmes émergents en matière de sécurité des aliments.
Ce facteur a été identifié pour la moitié des 13 questions abordées en 2019 par des spécialistes des risques émergents dans le cadre des travaux de l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA).
Les problèmes potentiels ont été classés en fonction du danger, neuf étant microbiologiques et cinq chimiques, ou un facteur identifié, six étant dus aux nouvelles tendances de consommation et deux à la nouvelle technologie de transformation.
Sur 17 questions potentielles débattues, 13 ont été jugées comme des sujets émergents. L'un était l'identification des allergènes alimentaires émergents, car la réglementation de l'UE sur l'étiquetage ne s'applique pas aux compagnies aériennes. La recommandation était que les pays mènent des campagnes d'éducation vis-à-vis des entreprises de transport public où des aliments sont servis.
Streptococcus du groupe B et les aliments peu transformés
D'autres comprenaient la consommation humaine de microplastiques et de nanoplastiques dans le sel de table, le cannabidiol (CBD) et les produits contenant du cannabidiol, les infections invasives d'origine alimentaire à Streptococcus agalactiae, également connu sous le nom de streptocoque du groupe B (SGB), l'hépatoxicité associée aux compléments alimentaires contenant du curcuma et les risques de sécurité des aliments liés à la tendance à la transformation minimale.
Une épidémie à Streptococcus agalactiae est survenue à Singapour en 2015, touchant 238 personnes. La consommation crue de poissons régionaux d'eau douce a été identifiée comme la source des cas d'infection. Etant donné que l'Europe importe du poisson d'Asie du Sud-Est et qu'il n'est pas toujours bien préparé, et en raison des habitudes de consommation de poisson cru comme les sushis et le ceviche, des infections d'origine alimentaire en Europe peuvent également survenir. Plus tôt cette année, des responsables de Singapour ont déclaré qu'ils enquêtaient sur une augmentation des cas de GBS.
Le système italien de phyto- et de nutri-vigilance a reçu 27 rapports d'hépatotoxicité associée à des suppléments contenant de la curcumine de décembre 2018 à juin 2019. Tous sauf un ont été hospitalisés pour une hépatite aiguë. L'âge des cas variait de 29 à 71 ans et 24 étaient des femmes. L'EFSA et l'Office fédéral allemand de la protection des consommateurs et de la sécurité alimentaire (BVL) envisagent de faire une présentation lors d'un atelier sur les risques émergents dans les compléments alimentaires.
Pour la tendance des aliments peu transformés, la cuisson sous-vide et la réduction de l'utilisation d'additifs ont été discutées. Le sous vide est une technologie où les aliments crus ou partiellement cuits sont scellés dans un sachet ou un récipient en plastique scellé sous-vide, traités thermiquement par cuisson contrôlée, rapidement refroidis, puis réchauffés pour le service après stockage réfrigéré. Le fait d'éviter les additifs, tels que les conservateurs et les antioxydants, rend les produits plus vulnérables au développement de micro-organismes pathogènes pendant la durée de conservation.
Une tendance vers des produits light avec une teneur réduite en matières grasses et avec des considérations d'étiquetage propre peut présenter de nouveaux niveaux de risque en raison de la faible concentration de conservateurs. La demande de cuisson lente à une température plus basse a également été discutée.
L'impact potentiel de la réduction du plastique
Le rapport résume les activités de tous les groupes impliqués dans la procédure d'identification des risques émergents et les problèmes identifiés en 2019. Les réseaux contributeurs de l'EFSA comprennent le réseau d'échange sur les risques émergents (EREN pour Emerging Risks Exchange Network), le groupe de discussion des parties prenantes sur les risques émergents, les unités de l'EFSA, les groupes scientifiques et comité scientifique et ses groupes de travail.
Un domaine qui n'a pas été classé comme un problème émergent était le risque accru de maladies d'origine alimentaire en raison des réductions et des interdictions proposées sur les emballages d'aliments et de boissons en plastique. Ces articles aident à prévenir la contamination croisée des produits alimentaires, et une interdiction ou un accès réduit à ceux-ci en l'absence de changements dans les pratiques des consommateurs entraînera une plus grande persistance et une plus grande circulation d'agents pathogènes d'origine alimentaire dans la chaîne d'approvisionnement, et des risques accrus de maladie en Europe, selon Serving Europe, qui représente les chaînes de restauration rapide et de boissons de marque au niveau de l'UE.
L'EFSA et les Etats membres on dit qu'ils évalueraient le problème et examineraient les risques et les avantages dans les futures évaluations des risques.
28 autres problèmes résultant de l'analyse de l'horizon des pays ont été présentés à EREN. L'Allemagne a soulevé les questions sur E. coli, Salmonella et Listeria dans la farine; les tortillas liées à l'exposition aux aflatoxines au Guatemala et des apports en complément en vitamine C et le risque accru de calculs rénaux.
La France a signalé des virus inattendus transmis par les tiques en Europe, une teneur élevée en opioïdes dans les graines de pavot et une circulation des coronavirus dans la faune sauvage du pays. L'intoxication au litchi liée à l'encéphalite a été une préoccupation pour l'Organisation mondiale de la santé, tout comme les plntes sauvages consommées en milieu urbain pour l'EFSA.
La Hongrie a attiré l'attention sur un certain nombre de questions, notamment les risques liés au lait de riz maison et à d'autres laits à base de plantes, la viande de laboratoire et à base de plantes, la migration de Salmonella dans la circulation sanguine, les niveaux de rayonnement dangereux dans les importations japonaises d'aliments transformés, Acinetobacter dans la viande crue et l'ecdystérone dans des extraits d'épinard.
L'Office fédéral de la sécurité alimentaire et vétérinaire (OSAV) a investigué en utilisant l'analyse des réseaux sociaux comme système d'alerte précoce pour les épidémies d'origine alimentaire. L'OSAV et HumanTech Institute ont testé une plateforme qui suit en temps réel les intoxications alimentaires en Suisse en analysant les publications sur Twitter.
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