Un projet européen a développé un moyen de contribuer au biocontrôle de Campylobacter et de réduire sa prévalence dans le secteur avicole.
Les travaux se concentrent sur le développement d'une solution à base de bactériophages à utiliser comme antimicrobien naturel au sein de l'élevage (avant abattage), lors de l'abattage et dans les installations de transformation (après abattage). Les mesures de contrôle standard au niveau des élevages reposent actuellement sur l'utilisation d'antibiotiques.
Le projet, appelé Campylobacter-Specific Nullification via Innovative Phage-Mediated Enteropathogen Reduction (C-SNIPER), est dirigé par AZTI, un centre technologique en Espagne. Il a reçu un financement d'EIT Food, qui fait partie de l'Institut européen d'innovation et de technologie (EIT), un organisme de l'Union européenne.
La volaille est la viande la plus consommée dans l'UE, la Pologne, l'Italie, l'Espagne et l'Allemagne étant les principaux producteurs. Cependant, la consommation de produits à base de volaille est également considérée comme la principale voie de la campylobactériose, la maladie d'origine alimentaire la plus fréquemment signalée en Europe.
Pas encore de règlement européen
Après un an de projet, un prototype d'une solution avec des phages contre Campylobacter a été obtenu, optimisé et mis en production à une échelle pilote.
Une étude auprès des producteurs et des consommateurs de volaille a révélé une forte acceptation respectivement à 90 pour cent et 85 pour cent pour l'utilisation de bactériophages pour la biosécurité de la production de volailles.
D'autres stratégies de réduction telles que les mesures de biosécurité, la réduction de l'âge d'abattage, la vaccination, l'utilisation de pré-/probiotiques ou d'autres antimicrobiens comme additifs alimentaires ont été proposées mais ne résolvent pas complètement le problème du contrôle de Campylobacter.
Il n'existe pas encore de réglementation en Europe sur l'application des bactériophages dans la production alimentaire, de sorte qu'ils ne peuvent pas être utilisés. Certains pays de l'UE les autorisent pour des applications spécifiques selon les normes nationales. Les phages pourraient également être appliqués aux aliments destinés à l'exportation vers des pays où l'utilisation est autorisée. La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a approuvé des produits à base de phages pour Listeria, Salmonella et E. coli, mais aucun produit spécifique à Campylobacter n'est encore disponible dans le commerce.
Préalablement à l'autorisation des bactériophages, l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a émis plusieurs avis favorables à l'utilisation de phages pour des applications alimentaires. Cependant, l'agence a également déclaré que davantage de données sont nécessaires pour conclure sur l'efficacité des bactériophages dans la réduction des niveaux de contamination par les bactéries pathogènes.
Produit commercial en deux ans
Le projet C-SNIPER validera les normes de base pour l'application pratique et commerciale des bactériophages spécifiques de Campylobacter et fournira de nouvelles preuves pour soutenir la future réglementation européenne sur l'application des phages.
Les autres partenaires sont l'Institut de reproduction animale et de recherche sur les aliments en Pologne, l'Université de Turin, et ORA Societá Agricola d'Italie et le Phage Technology Center, Allemagne.
La deuxième étape du projet, qui se poursuit jusqu'en 2021, comprend l'augmentation de la production, le développement de business plans et des essais de validation in vivo pour confirmer que le cocktail à base de phages conçu est significativement efficace sur la viande de volaille.
L'objectif ultime est de commercialiser le produit dans les établissements de production et de transformation de volailles dans le monde entier au cours des deux prochaines années.
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