Norovirus aéroporté pourrait être un facteur d’épidémie, selon une étude suédoise

« Norovirus aéroporté pourrait être un facteur d’épidémie, selon une étude suédoise », source CIDRAP News.

Le contact avec des personnes infectées et des environnements contaminés est considéré comme la principale voie de transmission des particules de norovirus, mais une nouvelle étude portant sur l'échantillonnage de l'air à proximité de patients infectés suggère que le virus pourrait également se propager dans l'air.

Des chercheurs de l’Université de Lund en Suède, écrivant dans Clinical Infectious Diseases, ont déclaré que quelques études avaient révélé des épidémies à norovirus dans lesquelles l’air était considéré comme la voie d’infection la plus probable. Deux études ont également mis en évidence des signes de la présence du virus dans les hôpitaux. Mais celles qui ont été étudiées n’ont pas éclairé les sources du virus.

Les auteurs ont prélevé l’air près de 26 patients infectés par norovirus et ont utilisé une RT-PCR pour analyser les échantillons afin de déterminer l’ARN du norovirus. Les échantillons ont été collectés dans des couloirs juste à l'extérieur des chambres des patients, à l'intérieur des chambres et dans les toilettes. Des échantillons d'air provenant d'autres salles des mêmes hôpitaux ont été utilisés comme témoins.

L'analyse a détecté l'ARN de norovirus dans 21 (24%) des 86 échantillons d'air de 10 patients. Tous les échantillons positifs ont été collectés pendant ou juste avant les épidémies (infections chez deux patients ou plus). Les auteurs ont découvert une forte association temporelle entre les épisodes de vomissements et l'ARN du norovirus aéroporté: les échantillons prélevés dans les 3 heures suivant un épisode étaient 8,1 fois plus susceptibles d'être positifs que ceux recueillis à d'autres moments (p = 0,04).

Les auteurs ont également découvert que la concentration de particules virales variait de 5 à 215 par mètre cube d’air et que des quantités détectables d’ARN de norovirus étaient présentes dans des particules d’une taille inférieure à 0,95 µm à plus de 4,51 µm. Cette gamme de tailles signifie que les particules peuvent rester en suspension dans l'air pendant un long moment et être facilement inhalées, ont-ils déclaré.

« Les résultats suggèrent que les vomissements récents sont la principale source de norovirus en suspension dans l'air et impliquent un lien entre norovirus en suspension dans l'air et les épidémies », ont conclu les chercheurs. « La présence d'ARN de norovirus dans les particules sub-micrométriques indique que la transmission par voie aérienne peut constituer une voie de transmission importante. »