Royaume-Uni : Le système de notes en hygiène des aliments fait l’objet de nouvelles recommandations

Alors que le système sensé informer les consommateurs en France sur les résultats des contrôles sanitaires, Alim’confiance, périclite, sans aucune remise en cause, comprenne qui pourra ?, on apprend qu’au Royaume-Uni, le système de notes ou de scores en hygiène des aliments fait l’objet de nouvelles recommandations (source Food Safety News)

Une revue du système de notation de l'hygiène des aliments en Angleterre, au Pays de Galles et en Irlande du Nord a abouti à 12 recommandations.

L'évaluation du système d'évaluation de l'hygiène des denrées alimentaires (FHRS ou Food Hygiene Rating Scheme), commandée par la Food Standards Agency (FSA), a été réalisée d'octobre 2018 à janvier 2019 par John Barnes, consultant en matière de sécurité des aliments chez Enmoore.

Les entreprises anglaises ne sont pas obligées par la loi de mettre l’autocollant de conformité au FHRS sur leur porte, alors que cela est obligatoire au Pays de Galles et en Irlande du Nord. Il existe six niveaux d’hygiène allant de zéro, ce qui signifie qu’une amélioration urgente est nécessaire, de 5, ce qui signifie une très bonne conformité. L’Écosse a son propre système, le Food Hygiene Information Scheme, qui est classé dans trois catégories: réussi (Pass), amélioration requise (Improved Required) et entreprises exemptées (Exempt Premises).

L'une des recommandations formulées dans un rapport récent du National Audit Office (NAO) était d'introduire l'affichage obligatoire de la note en hygiène. Jason Feeney, directeur général de la FSA, a déclaré que l'agence travaillait dans ce sens.

« Nous sommes ravis que le NAO soutienne notre objectif d'introduire l'affichage obligatoire des notes ou scores en hygiène dans les entreprises du secteur alimentaire en Angleterre », a-t-il déclaré.

John Barnes a déclaré à Food Safety News qu'il était favorable à l'affichage obligatoire des notes en hygiène des aliments.

« Cela donne une plus grande transparence, et là où c'est obligatoire, cela a considérablement amélioré la conformité des entreprises en matière de sécurité des aliments. Les consommateurs ont plus de choix et les entreprises doivent réagir car les gens ne vont pas choisir un endroit qui pourrait les empoisonner. Avec les réseaux sociaux, les consommateurs sont dans une certaine mesure le nouveau régulateur et ce sera un pas dans la bonne direction », a-t-il déclaré.

Concentrez-vous sur la réévaluation au lieu de faire appel

Barnes a déclaré qu'une conclusion majeure de l'examen concernait le processus d'appel.

« Je sais que lorsque je travaillais à la FSA, l’industrie s’est rendue compte que le processus d’appel n’était pas assez indépendant. Vous ne voulez pas d’un secret de Polichinelle, si vous envisagez de mettre en place un système obligatoire », a-t-il déclaré.

« Ce qui est revenu de l’industrie, c’est la réévaluation et non l’appel, car les changements apportés au processus de réévaluation signifiaient que les efforts devaient être concentrés sur ce processus plutôt qu’un processus sur lequel ils n’avaient aucune maîtrise. La re-ciblage de l'entreprise a accéléré le processus de réévaluation, cela prenait six mois, mais maintenant cela prend trois mois, les autorités locales acceptant que les entreprises travaillent dans des délais serrés. »

Selon le rapport, l'industrie estimait que le processus d'appel manquait d'indépendance vis-à-vis de l'autorité de notation, mais mettait l'accent sur l'amélioration de la notation plutôt que sur l'attrait, dans la mesure où cela aboutissait rarement à un succès ou à une modification de la note. Les données galloises ont montré qu'il y avait 100 appels interjetés entre le 19 novembre 2016 et le 27 décembre 2017, soit moins de 2% des 5 424 entreprises classées avec une note inférieure à 5.

Les données de sauvegarde galloises indiquent que 15 des 100 appels interjetés entre novembre 2016 et novembre 2017 ont abouti à une note plus élevée, avec un appel où la note a été plus faible. Les données pour l'Irlande du Nord seront publiées cette année et aucune n'a été collectée pour l'Angleterre. Selon le rapport, ce manque de transparence sur le nombre et les résultats des appels risque de perpétuer les préoccupations et la méfiance.

Répondant à cette conclusion, les responsables de la FSA ont déclaré que l'agence examinerait le manque de données centrales sur les appels d'ici à mars 2020.

« Nous identifierons et explorerons des mécanismes de suivi et d’examen de la documentation pertinente des autorités locales concernant les recours afin d’améliorer la supervision centrale et, le cas échéant, de présenter un challenge, que nous présenterons cela au Food Hygiene Ratings Steering Group (ou Groupe de pilotage du système de notation en hygiène des aliments).

Lacunes dans les données

John Barnes a constaté que le manque de données fiables en Angleterre présentait un risque important d'atteinte à la réputation de la FSA et de la marque FHRS. Selon le rapport, les données concernant le nombre d'inspections de réévaluation et d'appels demandés, déterminées par les autorités locales en Angleterre, sont insuffisantes.

Les demandes de réévaluation constituaient la demande la plus utilisée au FHRS. Entre le 28 novembre 2016 et le 27 novembre 2017, les autorités locales du Pays de Galles ont reçu 815 demandes d'inspections de réévaluation, ce qui représente 15% des 5 424 établissements classés entre 0 et 4.

Les autorités locales facturent l’inspection 160 £ au Pays de Galles et 150 £ en Irlande du Nord. Un certain nombre d'autorités britanniques ne facturent pas les visites ultérieures et n'envisagent pas de le faire. Un questionnaire de la FSA adressé aux autorités anglaises en 2017 indiquait que les charges allaient de 100 à 330 £.

Selon le rapport, le secteur alimentaire était d'avis que l'accès à cette mesure en Angleterre était « incohérent et injuste ».

La FSA a indiqué qu'elle produirait un rapport annuel du FHRS comprenant des informations sur le recours aux demandes d’inspection en Angleterre, au Pays de Galles et en Irlande du Nord, ainsi que des informations sur le coût à appliquer pour une demande de ré-évaluation en juillet 2020.

Problèmes liés aux entreprises multi-sites

Lorsque les entreprises reçoivent une note améliorée mais pas un 5, celle-ci ne peut pas être publiée sur le site Internet de la FSA tant que la période d'appel de 21 jours n'est pas écoulée. Le rapport a révélé que cela avait occasionné des problèmes locaux occasionnels et la FSA avait déclaré que la publication des notes ou scores serait plus rapide.

John Barnes a constaté que certaines autorités locales en Angleterre ne notifiaient pas au siège social des entreprises multi-sites la note du  FHRS concernant les points de vente individuels, comme elles devaient le faire.

« Les représentants en sécurité des aliments des entreprises nationales opérant dans plusieurs sites ont fait part de leurs inquiétudes quant aux retards occasionnels dans la prise en compte par leur siège social de la note du FHRS d’un point de vente individuel. Ils ont estimé que ces retards, associés à des lettres manquant de clarté et de détails nécessaires, compromettaient leur prise de décision et leur accès à la demande d'appel, car la société dispose d'un délai de 21 jours pour interjeter appel et ce délai commence à la notification de la note FHRS au point de vente », selon le rapport.

Répondant à ce fait, la FSA a déclaré qu'elle rappellerait aux autorités locales leurs responsabilités.

« Nous écrirons à toutes les autorités locales d'Angleterre, du Pays de Galles et d'Irlande du Nord pour souligner l'importance de la communication des notes des différents points de vente aux sièges sociaux dans le cas d'entreprises multi-sites et leur rappeler leur obligation de le faire. Nous ferons un suivi auprès des autorités locales individuelles si nous constatons qu'elles ne s'acquittent pas de leur obligation de communiquer les notes des points de vente individuels aux sièges sociaux dans le cas d'entreprises multi-sites. »

Un groupe de pilotage du FHRS au Royaume-Uni, composé de représentants de l'industrie, de parties externes et de autorités locales, ne s'était pas réuni depuis 2016. La FSA le réunira de nouveau avec des représentants de l'industrie, des autorités locales et des consommateurs ainsi qu'un représentant de l'Angleterre, du Pays de Galles et de l'Irlande du Nord. La première réunion aura lieu début septembre.