Les jardins potagers des villes et le plomb: Une histoire qui se finit bien à Newcastle

Rappelons pour mémoire, selon Le Figaro de 2009, que même « Le potager présidentiel de Michelle Obama ne verra pas le jour. » Un vrai scandale, n’est-il pas ?

Lancé par la première dame des Etats-Unis à la fin du mois de mars 2009, le sol du jardin de la Maison-Blanche s'est révélé toxique et ne donnera aucun fruit ou légume « bio », selon la presse américaine.

Mais cela n'est pas toujours le cas, comme le montre une étude scientifique récente à Newcastle.

« Une étude révèle une variation de l'absorption de plomb dans les fruits et les légumes avec un risque plus élevé pour les enfants », source Food Safety News.

On lira aussi ce communiqué de la ville de Newcastle du 4 juillet 2019, Le sol de parcelles de jardins potagers est plus sûr que les ligne directrices nationales ne le suggèrent.

Des chercheurs ont suggéré que les lignes directrices au Royaume-Uni soient révisées car elles ne reconnaissent pas comment le plomb est stocké dans le sol et transféré dans les légumes.

Au cours de ces dernières années, des personnes qui cultivent leurs propres fruits et légumes ont gagné en popularité, mais de nombreux lotissements urbains ont des sols avec des niveaux de plomb supérieurs aux valeurs indicatives britanniques.

L'étude, publiée dans la revue Environment International, a mis en évidence l'aptitude de certaines cultures à être cultivées dans des sites à teneur élevée en plomb, tels que les arbustes et les arbres fruitiers, tout en limitant la consommation de certains légumes-racines tels que la rhubarbe, la betterave, le panais et les carottes.

La variation de l'absorption de plomb dans les différentes cultures montre qu'il est important de se concentrer sur les types de culture cultivés afin d'atténuer toute exposition accrue. Les pratiques de gestion consistent à maintenir le sol humide pendant les périodes sèches et par vent fort, éplucher et bien laver toutes les cultures et les mains avant de les consommer.

Concentration en plomb dans le sol au-dessus des prévisions

En 2014, l'Agence pour l'environnement a introduit des lignes directrices indiquant que 80 milligrammes de plomb par kilogramme de sol étaient considérés comme sûrs. Le transfert de plomb aux humains peut se produire par une exposition directe au sol et une exposition indirecte, telle que la consommation d'aliments contenant du plomb et de l'eau contaminée.

Le conseil municipal de Newcastle avait déjà enquêté sur les parcelles de terre et avait constaté que la teneur moyenne en plomb était de 550 mg par kilo. Le conseil a commandé une étude pour déterminer si le niveau de plomb dans le sol se reflétait dans le taux sanguin des jardiniers. Ils seraient exposés au plomb tout en jardinant et en mangeant les légumes qu’ils cultivent, ce qui signifie qu’ils pourraient potentiellement faire face à des problèmes de santé.

Des universitaires du département de géographie et des sciences de l’environnement de Northumbria et de l’Université de Newcastle ont collaboré avec le conseil, le laboratoire britannique pour la santé et la sécurité sanitaire ALS Limited, la Food Standards Agency et l’Environment Agency sur une étude de biosurveillance sur deux ans des parcelles de terre de Newcastle.

L’équipe a examiné près de 300 échantillons de sol et de cultures provenant de 31 sites à Newcastle. Ils ont découvert que les concentrations de plomb dans les légumes cultivés dans les parcelles - comme les panais, les carottes, les poireaux et les oignons - variaient selon les légumes, mais étaient généralement inférieures aux directives nationales en matière de sécurité des aliments.

Dans 98% des sols échantillonnés, les concentrations de plomb étaient supérieures aux valeurs recommandées pour le sol au Royaume-Uni. Les chercheurs n'ont pas trouvé de différences statistiquement significatives dans les concentrations de plomb dans le sang après avoir analysé le sang de plus de 43 jardiniers comparativement à 28 de leurs voisins non-jardiniers.

La professeur Jane Entwistle, géochimiste de l'environnement à l'Université de Northumbria, qui a dirigé l'étude, a indiqué :

« De nombreux jardin potagers urbains dans la ville ont des concentrations plus élevées de plomb dans leur sol car le sol était auparavant utilisé pour l'élimination des cendres, en plus de l'accumulation de générations de pollution atmosphérique urbaine résultant des émissions du trafic »,.

Mme Entwistle a suggéré que les directives de filtrage du sol ont surestimé la quantité de plomb déversée dans les plantes.

« Les directives directrices sur l’analyse du sol au Royaume-Uni sont trop prudentes dans le cadre de bon nombre de nos lotissements urbains et nos recherches ont montré que la façon dont le plomb est retenu dans le sol est plus importante que la simple présence de plomb. Certains métaux sont plus facilement absorbés par les plantes, mais le plomb reste attaché au sol car ce n’est pas un élément mobile. Nous devons donc examiner la forme des variations régionales principales et naturelles plutôt que d’utiliser des directives standardisées qui ne reconnaissent pas ces différences », a-t-elle déclaré.

Plomb et risque pour la santé

Les sols des jardins potagers à Newcastle avaient du plomb qui avait vieilli et vieilli naturellement au fil des ans, tandis que les lignes directrices étaient élaborées à partir d’un éventail de sols, dont certains avaient été artificiellement contaminés par du plomb dans un laboratoire ou provenant d’eaux usées d’égouts et de zones de traitement.

Lindsay Bramwell, de l'Université de Newcastle, a déclaré que le plomb peut causer des problèmes de santé, notamment une hypertension artérielle, une fertilité réduite et une anémie.

« Jardiner et manger des aliments cultivés dans des zones urbaines contaminées peut augmenter notre exposition au plomb. Heureusement, notre étude a révélé que ce n'était pas le cas et a en fait contribué à expliquer pourquoi il n'y a pas de différence de plombémie dans les jardiniers par rapport aux non-jardiniers. »

L’étude a révélé que les taux de consommation de fruits et légumes de tous les participants étaient considérablement plus élevés que ceux utilisés pour calculer les niveaux de dépistage de la catégorie 4 au Royaume-Uni. L'accent a été mis sur les adultes mais les scientifiques ont reconnu la nécessité de prendre en compte l'exposition des enfants pour mener les travaux futurs.

Les chercheurs ont déclaré que les lignes directrices devraient être révisées en fonction du type de sol et de l'étanchéité du plomb dans celui-ci.

« Le jardinage de parcelles de terre a toujours été considéré comme une activité saine et bénéfique pour le bien-être physique et mental des jardiniers et pour la santé sociale de la communauté locale. Les résultats de cette étude donnent aux jardiniers associés une tranquillité d'esprit qui leur permet de poursuivre leur passion pour le jardinage sans craindre que le site ne soit fermé pour des raisons de santé non fondées », a déclaré Mark Todd, responsable des jardins potagers de la ville de Newcastle.

Cette étude fournit des preuves utiles sur la relation complexe entre les niveaux de plomb dans le sol et l'exposition humaine, ce qui améliore notre compréhension et notre évaluation des risques potentiels pour la santé en milieu urbain résultant d'un héritage de contamination des sols, selon Ian Martin, de l’Environment Agency.