Royaume-Uni : La responsable de la Food Standards Agency exprime ses préoccupations concernant les normes alimentaires

Annonce : S’agissant de l’information à propos des rappels de produits alimentaires, pour le moment, il ne faut pas faire confiance à nos autorités sanitaires (Ministère de l’agriculture et DGCCRF). Ces deux entités ont fait et font toujours preuve d’une incroyable légèreté et d’un manque d’informations fiables vis-à-vis des consommateurs avec comme corollaire une absence de transparence en matière de sécurité des aliments.

Emily Miles et Steve Wearne de la FSA

« La responsable de la Food Standards Agency exprime ses préoccupations concernant les normes alimentaires », source article de Joe Whitworth paru le 5 novembre 2019 dans Food Safety News.

La Food Standards Agency est actuellement plus préoccupée par les questions relatives aux normes alimentaires que par l’hygiène, selon sa  directrice générale.

Emily Miles, directrice générale de la Food Standards Agency (FSA), a déclaré que l'agence s'inquiétait davantage de l'espace consacré aux normes alimentaires que de celui de l'hygiène alimentaire. L'hygiène alimentaire concerne la sécurité des aliments et les normes alimentaires, leur composition.

« Si vous examinez les indicateurs de résultats que nous évaluons à la FSA pour les maladies d'origine alimentaire, en particulier liées à Campylobacter, Listeria, E. coli et Salmonella, qui figurent parmi le top quatre, et en tant que pays, nous n'avons pas dépassé ce niveau récemment, ainsi, les contrôles en place - que les autorités locales et la FSA opèrent - semblent fonctionner efficacement pour les contenir. »

Miles s’exprimait lors d’une enquête sur la sécurité des aliments et des normes alimentaires fondées sur un rapport du National Audit Office.

Steve Wearne, directeur des affaires mondiales à la FSA, a également entendu par le Public Accounts Committee (sorte de cour des comptes) la semaine dernière.

Les ressources et le personnel en diminution

Miles, qui occupe ce poste depuis un mois seulement, a déclaré qu'environ 300 agents examinaient les normes alimentaires en Angleterre, contre 1 600 pour la sécurité des aliments.

« Bien que la FSA suive la pratique des autorités locales et s’intéresse de près à ce qu’elles font, pour le moment, nous n’avons pas les mêmes indicateurs de résultats pour déterminer si elles réussissent avec ce que nous voulons qu’elles fassent. Nous allons introduire des indicateurs dans les deux prochaines années, mais je pense que j'ai moins confiance dans ce système que dans celui de l'hygiène », a-t-elle déclaré.

« Il y a toujours des risques et nous ne pourrons pas nous en débarrasser complètement. Il y a moins de ressources, ce qui me rend anxieuse, car je pense qu'il existe les risques que nous avons décrits. Toutefois, la FSA peut également aider à concevoir un système plus efficace. »

La FSA rassemble chaque année des données d’inspection par le biais d’un système de surveillance de l’application des lois par les autorités locales, mais il est prévu de passer à une approche fondée sur tableau de bord prospectif ou équilibré au cours des deux prochaines années.

Northamptonshire et Birmingham sont les deux autorités locales à la troisième étape d'un processus en quatre étapes de la surveillance des inspections. Le dernier niveau signifierait que la FSA demanderait aux ministres d'utiliser les pouvoirs par défaut et de direction.

La réforme du système réglementaire comprend une surveillance stratégique, une vue regroupant des informations sur les entreprises alimentaires et un enregistrement électronique national des entreprises. En ce qui concerne ce dernier, 40 autorités locales l'utilisent pour enregistrer de nouvelles activités dans le secteur alimentaire, l'objectif étant de passer à 150 d'ici la fin de l'année et à 300 d'ici la fin de 2020.

La santé environnementale a subi une réduction de 20% au cours des dernières années et le personnel dévolu aux normes alimentaires a diminué d'environ 50% ses ressources. On s'inquiète également des niveaux de dotation en personnel au sein des autorités locales en raison d'un manque de formation et de contraintes budgétaires.

« En termes de personnes compétentes pour mener à bien les inspections sur les normes alimentaires et la sécurité des aliments, nous souhaitons examiner le cadre de compétences afin de déterminer si nous pouvons apporter des ajustements afin que nous puissions être moins stricts au sujet des entreprises à faible risque - peut-être vous pourriez avoir des personnes légèrement moins qualifiées qui pourraient effectuer ce type d’inspection, ce qui leur donne un peu plus de flexibilité », a déclaré M. Miles.

« En fait, nous avons donné ce type de flexibilité des autorités locales dans la perspective des préparatifs de sortie sans issue de l'UE, afin qu'elles puissent utiliser des agents de santé environnementale légèrement moins qualifiés pour effectuer leur travail avec un faible risque. »

Capacité d'échantillonnage des OGM

Au cours de la dernière année pour laquelle des données sont disponibles, les autorités locales en Angleterre ont prélevé environ 30 000 échantillons. Un examen récent de la FSA a examiné la capacité des laboratoires et la méthode d'échantillonnage. L'agence a défini un cadre pour la manière dont l'échantillonnage devrait se dérouler et s'attend à ce qu'elle commence à façonner ce que les autorités font localement.

« Notre conclusion était que le système disposait de suffisamment de capacité pour répondre aux besoins actuels. Nous pensions qu’il n’y avait qu’un domaine dans lequel nous pourrions avoir besoin de faire appel à cela, à savoir les OGM », a déclaré Miles.

« Mais nous pouvons accéder à davantage de capacités via les laboratoires de référence nationaux du Royaume-Uni et les laboratoires partenaires internationaux. Nous n’avons pas à compter sur les laboratoires publics en Angleterre pour effectuer ce travail ; on peut aller ailleurs. Nous comptons également énormément sur les laboratoires examinateurs d’aliments de Public Health England… »

Le Conseil du comté de Worcestershire fermera son laboratoire de services scientifiques cette année. C’est le seul laboratoire du Royaume-Uni à être accrédité pour la recherche d’organismes génétiquement modifiés pour le riz chinois. Les laboratoires d’analystes publics en Angleterre ont été réduits de 13 à 9 après 2013 et sont maintenant passés à trois.

Miles a déclaré qu'il y avait un risque à toucher la cible et à manquer le but de l'échantillonnage.

« Une autorité locale pourrait tout simplement prélever cinq échantillons, mais cela pourrait ne pas être adapté au risque requis. La FSA et les autorités locales doivent avoir un dialogue plus actif sur la manière d’adapter cela. Nous voulons un cadre d'échantillonnage de haut niveau, dans lequel nous établissons certaines normes. Il doit donc être orienté sur la base des risques et de statistiques fiables, effectué ouvertement en données ouvertes et conforme aux normes internationales. »

La directrice générale de la FSA a déclaré qu'il serait « insensé » de suggérer qu'un autre scandale de la viande de cheval ne pourrait pas se produire.

« Sur le plan de l'échantillonnage, il est intéressant de noter que sur les budgets d'échantillonnage dépensés en 2013-14, la FSA a consacré 1,6 million de livres sterling à l'échantillonnage, mais cela n'a pas permis de trouver de la viande de cheval au Royaume-Uni. C'est l'Irlande qui a découvert la viande de cheval problème, et nous avons réagi. L'échantillonnage n'est pas nécessairement la réponse à tout cela. »

Miles a expliqué au comité comment l'agence utilisait l'analyse prédictive et les données.

« Nous savons que les figues de Turquie sont la principale source d'alertes du système d'alerte rapide pour les denrées alimentaires et les aliments pour animaux (RASFF). Il y a des toxines particulières de moisissures (mycotoxines) appelée aflatoxines. Nous avons pris ces informations, données commerciales et données climatiques, et nous nous en sommes servi pour essayer de prédire où ces mycotoxines pourraient apparaître sur d'autres produits », a-t-elle déclaré.

« Nous avons établi qu'il était fort probable qu'à certains moments de l'année, en raison de certains climats, se trouvait sur des noix du Brésil de Bolivie et des arachides d'un autre pays d'Amérique du Sud, et nous avons ensuite pu utiliser ces données pour informer les autorités sanitaires portuaires et nous travaillons avec elles pour tenter de gérer le risque de pénétration de ces produits dans le pays, et elles s’assurent essentiellement qu’elles accordent une attention particulière à ce type de produits. »

Dépenses et résultats liés au crime alimentaire

L'agence présentera un cas au ministre de la santé pour rendre obligatoire l'affichage des notes d'hygiène dans les entreprises alimentaires. En Angleterre, une entreprise alimentaire sur 20 obtient une note de 0 ou de 1, mais dans le cas des restaurants à emporter, elle n’est qu’une sur 10.

Depuis 2018, la FSA a conclu un protocole d'entente avec le réseau d'information sur l'industrie alimentaire (Food Industry Intelligence Network ou FIIN), qui prévoit 50 000 analyses de laboratoire et vérifications de la traçabilité.

Miles a déclaré que 4 millions de livres sterling avaient été dépensés pour la National Food Crime Unit (NFCU) liée au crime alimentaire et 5,6 millions de livres sterling cette année.

« Jusqu'à présent, leurs renseignements ont conduit à des condamnations pour homicide involontaire au Royaume-Uni, ainsi qu'à des arrestations et à des mesures de sauvegarde dans sept autres pays, dont l'Ukraine, la Pologne et les États-Unis. L’unité pense qu'ils ont perturbé 27 cas de crime alimentaire en se basant sur ces renseignements », a-t-elle déclaré.

« Ils ont évalué 7 000 données d’information. Ils ont notamment travaillé sur la question du DNP (2,4 dinitrophénol) - un produit chimique désagréable que les gens ont consommé pour tenter de perdre du poids. Ils ont réussi à faire supprimer ou suspendre 40 sites internet. Ils ont retiré les annonces des marchés en ligne et ont suspendu leurs comptes sur les réseaux sociaux. »

Miles a ajouté que la NFCU venait de terminer une investigation, qui devrait aboutir à une poursuite, au cours de laquelle ils ont interrogé 13 suspects.

Steve Wearne a déclaré que les autorités locales font de leur mieux avec les ressources dont elles disposent et ciblent leur travail en matière de normes alimentaires.

« Bien que seulement 37% des inspections des normes alimentaires programmées aient été entreprises par les autorités locales l'année dernière, elles classent les entreprises en fonction du risque, de A à C, et 85% des interventions dans les activités avec le plus haut risque ont été entreprises. Le seul fait réconfortant est que les autorités locales accordent encore la priorité aux entreprises à haut risque en matière de normes alimentaires dans les limites des ressources disponibles. Même dans ce cas, le pourcentage d’interventions programmées est ramené au plus bas des années 80 », a-t-il déclaré.

« Je pense que nous passons d'un système basé simplement sur l'échantillonnage et la réaction aux résultats de l'échantillonnage, ce qui signifie assez souvent que vous réagissez après l'événement, à un système utilisant des données ouvertes et des données fermées de l'industrie pour prédire ce qui pourrait arriver et ainsi prendre de l’avance. »